Leidy Peña Contreras
Lcda. en Física. Estudiante del Magíster en Astronomía Universidad de Concepción.

El canibalismo es el acto de alimentarse con miembros de su propia especie, es un concepto ampliamente estudiando en biología y en las ciencias sociales cuando lo asociamos a diferentes culturas a lo largo del tiempo en la especie humana. Pero qué tal si se introduce ese término en la astronomía, suena muy extraño, muy ajeno.

El universo está compuesto por grandes estructuras como lo son los cúmulos y super cúmulos de galaxias. Las galaxias agrupan un conjunto de cuerpos celestes, como sistemas planetarios, estrellas, cúmulos de estrellas, polvo, gas, asteroides, zonas de formación estelar y muchas más; pondríamos decir entonces, que las galaxias son la unidad fundamental de formación del universo, las estructuras bloques.

Algunas son “pequeñas” y otras muchos más grandes, poseen diferentes configuraciones que pueden ir desde galaxias enanas irregulares hasta grandes galaxias con una estructura compacta y con una forma bien definida. Esta distinción nos permite observar diferentes dinámicas asociadas a ellas, una muy especial sucede cuando una galaxia de enorme tamaño se encuentra cerca de otra mucho más pequeña, la grande la engulle, se la come y esta pequeña desaparece, denominándose a este fenómeno como canibalismo galáctico.

En otras palabras, una galaxia enana que puede ser satélite de otra galaxia masiva, no puede escapar de la atracción gravitatoria ejercida por esta última y por lo tanto se fusionan. Este efecto hace que aumente la masa y se modifiquen las propiedades físicas de la galaxia “caníbal”, y en algunas ocasiones pueden producirse eventos energéticos que aumentan su luminosidad. Así, parte de las estrellas y el gas que pueden constituir una galaxia provienen de encuentros con otras menores. Es una práctica que puede considerarse común, pero que requiere muchas observaciones, y en la actualidad se tienen datos donde se asocia el canibalismo a nuestra Vía Láctea.

El universo no deja de impresionar con sus espectáculos, porque hablando de fusión, sabemos que los agujeros negros también tienen su danza en el espacio y eventualmente se puede producir una fusión entre dos de ellos. Los agujeros negros son objetos muy densos en el universo, son la etapa final de una estrella muy masiva, son en parte un misterio porque aún no hay una física que describa absolutamente su comportamiento.

En la actualidad es posible obtener información de estas fusiones, esto se realiza en observatorios específicos y adecuados para este tipo de fin como LIGO (Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser), que miden las vibraciones del espacio-tiempo producidas en este tipo de evento, el cual es sumamente relevante en la Teoría de la Relatividad, importante pilar en la física. Investigadores de nuestra Ilustre Universidad de Concepción lograron determinar el baile entre dos agujeros negros, estos datos cuentan que dentro de muchos años se van a fusionar. Así que ganas y talento hay de sobra para querer entender lo que nos rodea, y el término canibalismo dentro de la astronomía ya tiene su lugar.