Siempre inculcó que los proyectos que se desarrollaran tuvieran aplicaciones prácticas y concretas, es decir, que fueran de utilidad.

Javier Ochoa Provoste
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El Dr. en Ciencias Jaime Rodríguez Gutiérrez falleció a sus 59 años dejando un legado vital consistente en impulsar la biotecnología en la Región del Bío Bío, siempre con un énfasis práctico, es decir, con aplicaciones concretas.

Fundador del Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción, Químico analista de la Universidad Técnica Federico Santa María y doctor en Ciencias de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp) de Brasil, se desempeñó como académico a la Facultad de Ciencias Forestales y desde el 2005 como Director del Centro de Biotecnología, CB, de la Universidad de Concepción.

Consultada la directora del CBT, Sofía Valenzuela, sobre la importancia de su legado, recordó su energía que la dirigía a impulsar a la gente a presentar propuestas en diferentes ámbitos.

"Fue bastante creativo y formaba los equipos para que llevaran adelante las ideas, dentro de las que destacan el trabajo con microalgas, la creación del consorcio Bioenercel, con todo lo que es la producción de bioetanol a partir de material lignocelulósico, apoyó la creación de la carrera de Biotecnología Vegetal y ahora último la creación de un banco de recursos genéticos enfocado en bancos de microorganimsos, de manera de tener respaldado una serie de levaduras, hongos y bacterias que se encuentran en los bosques nativos chilenos, para así buscar las aplicaciones biotecnológicas".

Sofía Valenzuela sumó a lo anterior el gran número de personas que formó y la creación de una serie de redes internacionales.

Bioeconomía

Pero la directora interina destacó por sobre todo, el hecho de que fue el primero en hablar de bioeconomía a nivel regional y nacional.

"Jaime era un lector empedernido y siempre estaba bajando material, sacando ideas y dándolas vuelta para ver cómo hacer algo distinto, y creo que tuvo la visión de orientar el desarrollo biotecnológico hacia la bioeconomía. Esto es tomar la materia prima y hacer transformación primaria o secundaria para obtener productos de mayor valor. En este sentido, impulsó harto que los proyectos que teníamos como centro apuntaran a desarrollar nuevos productos y servicios".

En este contexto, se trataba de obtener productos en base a material lignocelulósico y algal, que es el fuerte del Centro de Biotecnología.

De esta forma, destacan desarrollos y empresas creadas bajo este alero que hoy son una realidad.

Consultada sobre los desafíos, Sofía Valenzuela explicó que ya aprendieron la lección impulsada por Jaime Rodríguez, en el sentido de que antes de presentar un proyecto, velar por la aplicación práctica, la factibilidad de concretarlo y que realmente genere un impacto. Es decir, que sea útil.

"Por eso nosotros seguimos en la línea de seguir con la investigación asociado a empresas y estar en constante comunicación con éstas, conociendo sus necesidades y de que forma se pueden cubrir con herramientas biotecnológicas".

Al consultarle sobre la mirada del Dr. Jaime Rodríguez sobre los desafíos del sector público y privado, Sofía recordó que sostenía que las empresas deberían invertir más en investigación y desarrollo. 

Asimismo, sobre la parte pública, criticó lo cortoplacista de las definiciones de los distintos gobiernos en ciencia y tecnología. 

"Siempre decía que nos toca bailar la música que nos ponían, en el sentido de que tras las distintas administraciones, el enfoque que se le daba a esta área era siempre distinto. También, lamentó que muchas veces las horas hombre que se invertían en generar una propuesta, no se relacionaba con la cantidad de proyectos aprobados, lo que habla de los pocos recursos que se destinan a la generación de ciencia. En definitiva, esto se traduce que muchas veces ideas quedan en el camino, no porque sean malas, sino porque no hay apoyo financiero".

Jaime Rodríguez Gutiérrez fue autor de más de 80 artículos científicos ISI, varios capítulos de libros, y profesor guía de una treintena de estudiantes de pre y postgrado.