Casi 1,9 millones de adultos en Chile tiene diabetes, sobre todo tipo 2, que se asocia al exceso de peso y estilos nocivos que prevalecen desde edades jóvenes.
El 12,2% de la población adulta de Chile vive con diabetes, casi 1,9 millones de personas, y se estima que 319 mil no lo saben, según la Federación Internacional de Diabetes. Y a junio de 2026 se registraban 1.613.727 casos activos de diabetes mellitus tipo 2 (DMT2) en el sistema GES, siendo una de las condiciones crónicas más prevalentes.
Es un complejo problema sanitario por las consecuencias de su avance y su constante tendencia al alza a causa de factores que influyen los estilos de vida y la salud desde la niñez, si bien en las conductas hay vitales oportunidades de reducir riesgos y prevenir tanto esta afección como varias otras.
En ese contexto es que cada 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes y este 2026 bajo el lema “Actuar a tiempo frente a la diabetes” para minimizar los casos e impactos de la enfermedad.
La doctora Oriana Paiva, médica diabetóloga, jefa de la Unidad de diabetes del Hospital Clínico Regional Dr. Guillermo Gran Benavente (HGGB) y académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Concepción (UdeC), explica que la diabetes es una enfermedad metabólica de la que existen varios tipos, pero la más frecuente y preocupante es la DMT2 porque, si bien hay un factor de riesgo genético, sobre todo se relaciona con alteraciones fisiológicas gatilladas por el sobrepeso y obesidad, que afectan a 75% de adultos y 50% de escolares en el país.
“El gran problema con la diabetes es que genera muchas complicaciones”, advierte.
Esta condición crónica se caracteriza por exceso de glucosa o azúcar en sangre, y se genera por alteraciones en la producción en el páncreas o la absorción en distintos órganos de la insulina, hormona que entre múltiples funciones clave tiene regular los niveles de glucosa y su uso como energía por parte del organismo.
La especialista expone que el exceso crónico de azúcar va dañando órganos como riñones, ojos, pies, cerebro y corazón, gatillando problemas y patologías como nefropatía, retinopatía, neuropatía y pie diabético que puede llevar a amputaciones, y enfermedades cardiovasculares que son la primera causa de muerte.
Una alerta que destaca es que antes era imposible ver esta diabetes en niños y adolescentes, era una enfermedad asociada a adultos, “pero cada vez estamos viendo más y se ha establecido una relación directa con la aparición más precoz de las complicaciones asociadas”.
Y lo atribuye principalmente al alza de sobrepeso y obesidad infantil y adulta, que van muy de la mano de los estilos de vida que predominan en la sociedad contemporánea: por ejemplo, antes la dieta se basaba en alimentos naturales y comidas caseras, y niños y niñas jugaban y corrían a diario en calles y plazas; y hoy dominan patrones cargados de alimentos productos procesados y comida chatarra de escaso valor nutricional, y actividades recreativas frente a pantallas y sedentarias.
“Las conductas y hábitos han ido favoreciendo la aparición de enfermedades metabólicas, como la diabetes. Y cada vez se hace más evidente este problema”, sostiene la doctora Paiva.
Frente a la realidad sostiene que la clave es promover estilos saludables a lo largo de la vida que permiten prevenir o reducir riesgo de obesidad, alteraciones metabólicas, diabetes e hipertensión.
“Lo importante es fomentar hábitos saludables desde pequeños, que parten en casa y también importa la educación, porque es la única forma de prevenir la diabetes. Si bien tiene un componente genético-familiar, es posible quebrar ese peligro con una vida saludable”, manifiesta la diabetóloga.
Igual de relevante es tener chequeos regulares para pesquisar riesgos o la diabetes precozmente, antes que se manifieste –en etapas iniciales suele ser silenciosa- y genere daños irreversibles: si se llega temprano y se sigue el tratamiento se puede controlar y lograr una remisión. “Las personas pueden pasar décadas sin complicaciones”, asegura.
El abordaje es farmacológico y con cambios de hábitos.
Para llegar a tiempo detalla que toda persona desde los 40 años debe acceder a examen anual de glucosa, y se debe empezar antes en quienes tienen factores de riesgo como antecedente familiar y sobrepeso u obesidad.
La protección o riesgo que pueden generar los estilos de vida en relación con la diabetes, como con múltiples otras afecciones, es tanto directo como indirecto al ser una cadena de mecanismos interconectados los que se implican y potencian entre sí, sostiene el doctor Miquel Martorell, director del Centro de Vida Saludable y académico del Departamento de Nutrición y Dietética de la Facultad de Farmacia de la UdeC, quien investiga sobre prevención y control de afecciones crónicas mediante nutrición, estilos saludables y factores metabólicos.
“Es directo porque lo que comemos y cuánto nos movemos determina de manera inmediata los niveles de glucosa e insulina en sangre. Y es indirecto porque los estilos modulan el peso corporal, la inflamación crónica de bajo grado, la composición de la microbiota intestinal y la sensibilidad a la insulina a nivel celular, que son factores que condicionan el riesgo de diabetes”, explica.
Y, aunque no hay una sola causa implicada ni una forma universal de jerarquizar cuál factor tiene un papel más determinante, el investigador destaca que para la diabetes los más relevantes son la alimentación malsana, la inactividad física, y el exceso de peso y sobre todo adiposidad visceral. Y es que precisa que el tipo de dieta y el nivel de actividad física son los factores modificables más implicados en el peso corporal, tanto su mantención como su alza potencialmente peligrosa.
Y en la alimentación se detiene, sobre todo por el conocimiento popular que hay en relación con la diabetes y el azúcar.
En este sentido, el doctor Martorell asegura que “los patrones alimentarios son mucho más relevantes que cualquier alimento o nutriente aislado. La evidencia científica actual apunta consistentemente a que lo que protege o daña la salud metabólica es la dieta en su conjunto, no el consumo de un solo ingrediente”.
Aunque sí hay ciertos productos cuyo efecto nocivo concentra más evidencia. Particularmente, los alimentos ultraprocesados (ricos en azúcares añadidos, harinas refinadas, grasas de mala calidad y aditivos) se asocian con más riesgo de diabetes tipo 2, a causa de diversos mecanismos fisiológicos que generan una vez que se consumen.
“Por el contrario, la dieta mediterránea o la DASH, que son patrones ricos en fibra, vegetales, legumbres, frutos secos y grasas de buena calidad, muestran efectos protectores consistentes”, releva el doctor Martorell.
Al respecto, destaca especialmente el efecto beneficioso sobre la salud de la fibra dietaria, ya que enlentece la absorción de glucosa, mejora la sensibilidad a la insulina y favorece una microbiota intestinal saludable.
El papel de los estilos de vida y los patrones alimentarios también se evidencia en el control de la diabetes una vez que se desarrolló. De hecho, el académico afirma que los hábitos saludables se posicionan como un pilar del tratamiento de la enfermedad, y que cambios intensivos en alimentación y actividad física pueden lograr la normalización de la glucemia sin medicamentos, un estado de remisión de la diabetes.
También llama a tener atención especial en ciertos alimentos y combinaciones. Sobre ello, expone que hay alimentos con alto índice glucémico que si se consumen de forma aislada pueden elevar significativamente la glucemia en personas diabéticos. “Sin embargo, ese mismo alimento combinado con fibra, proteína o grasa, tiene un impacto menor”, asegura.
Aunque a veces los cambios de hábitos pueden ser suficientes para cuidar la salud, hay muchas otras en que no. Es cuando los fármacos son cruciales para el control de la diabetes tipo 2 o condiciones previas como resistencia a la insulina, y así controlar la condición y prevenir el avance hacia graves complicaciones.
“Cuando existen pacientes con mucho riesgo de diabetes lo ideal es comenzar una terapia con metformina, un hipoglucemiante oral o que disminuye los niveles de glucosa en sangre”, explica el doctor Pedro Novoa, académico del Departamento de Farmacia de la Facultad de Farmacia de la UdeC. Por ello se utilizan en condiciones de resistencia a la insulina, prediabetes y diabetes.
También se puede acompañar de otros medicamentos para mejorar la secreción o acción de la insulina. Y comenta que hay algunos casos en que con el avance de la enfermedad se pueda experimentar un deterioro de la función pancreática que lleve a requerir incorporar insulina de forma exógena.
Cual sea el tratamiento es vital que se siga tal como es indicado para evitar descompensaciones: “pacientes que no adhieren o tienen mal manejo del tratamiento generalmente van desarrollando complicaciones derivadas de la enfermedad”, advierte.
Cada arista relacionada a la diabetes, de la prevención al control, evidencian la importancia vital de educar en nutrición y salud desde la niñez hasta la adultez para que las personas tengan conocimiento y herramientas concretas y potentes para su autocuidado, reduzcan sus riesgos y prolonguen su bienestar el máximo tiempo posible.
