Integrantes del Departamento de Microbiología, desarrollarán un ciclo de charlas durante este mes para acercar sus temas de investigación a la comunidad local, propiciando la comprensión y armónica convivencia con organismos que pueden causar enfermedades, pero son parte vital de los ecosistemas desde los orígenes.
“Parásitos y salud: organismos clave de los ecosistemas” es el ciclo de charlas públicas que este mes darán integrantes del Departamento de Microbiología de la Facultad de Ciencias Biológicas (FCB) de la Universidad de Concepción (UdeC), en colaboración con el Museo de Historia Natural de Concepción (MHNC) donde se llevarán a cabo.
Los doctores Pablo Oyarzún, Pilar Suárez e Ítalo Fernández, especializados en distintas áreas de la parasitología, desarrollarán la iniciativa para educar y desmitificar el papel de organismos con los que se vive, cargados del velo de nocividad y con los que se debe saber convivir por el bienestar integral.
Tres especialistas, tres charlas y tres aristas darán vida al ciclo que inicia el jueves 8 de mayo: parásitos como miembros relevantes de la biodiversidad e ingenieros de la naturaleza; microparásitos asociados a los sistemas acuáticos e impacto en la población humana; y rol de los parásitos en el contexto de cambio climático.
“Los parásitos tienen larga data sobre la faz de la Tierra, incluso siendo más antiguos que los dinosaurios. Y son ubicuos, presentes desde el Ártico hasta la Antártica. Su relación con otros organismos es tan antigua y eficiente que es incomprensible entender un ecosistema sin incluirlos. Además de lo fascinante que pueden ser las estrategias de los diferentes ciclos de vida, pueden funcionar como bioindicadores de salud ecosistémica”, destaca el parasitólogo Pablo Oyarzún. “Para que se cumpla el ciclo de vida de un parásito se requiere que una gran lista de requisitos se cumpla, por lo que podríamos asegurar que un ecosistema sano, rico en especies, también será rica en especies parásitas”, apunta.
Por ello sostiene que “los parásitos pueden pasar de ser los enemigos a los mejores aliados para llegar a comprender nuestro entorno, sólo se requiere que nos deshagamos del estigma de que el parásito sólo es perjudicial”.
Su biología causa mala fama y temor. Como diverso grupo, con especies que van desde organismos unicelulares microscópicos como los protozoos a gusanos de gran tamaño, se caracterizan por vivir dentro o sobre otro ser vivo del que se nutren y benefician, de plantas al humano. Es el parasitismo que provoca perjuicios y muchas veces enferma a hospederos como las personas, y les hace ver como algo que debe eliminarse, obviando su rol como parte de la naturaleza que se debe conocer y reconocer para una armónica y sana convivencia que permite reducir riesgos.
Al respecto, el investigador advierte que muchas veces “nosotros influimos en que ocurran brotes de enfermedades asociadas a parásitos a través de la contaminación o la intervención inescrupulosa de los ecosistemas”.
Algo que pone en relevancia al paradigma de “Una Salud” (“One Health”), que concibe como una la salud de todos los componentes de un ambiente por su relación inevitable, que organismos y especialistas del mundo promueven para abordar críticos desafíos socio-ecológicos y sanitarios globales como cambio climático, degradación ambiental, pérdida de biodiversidad y aumento de epidemias/pandemias.
Así se concibió como necesidad acercar el conocimiento que posee el grupo UdeC para impactar en el bienestar de la comunidad local, dando origen al ciclo de charlas que se desplegarán entre el 8 y 22 de mayo.
Foto: Pablo Oyarzún
El desconocimiento deriva en creencias y acciones erróneas que pueden ser peligrosas. Tener conocimiento es la forma de tomar decisiones y medidas informadas, adecuadas, efectivas y saludables.
Y por eso el quehacer científico cumple un rol social crucial, desde la generación de evidencias hasta su difusión a distintos públicos y niveles para su valoración, consideración e impacto.
Y si se trata de los muy diversos y presentes parásitos son distintos los mitos que existen y pueden conducir a riesgosos errores, sobre la base del estigma del parasitismo como sólo perjudicial que permea a este diverso grupo.
El parasitólogo y académico UdeC Pablo Oyarzún declara que uno extendido es que “tener parásitos es indicador de poca higiene y enfermedad”.
Y expone que “si bien en algunos casos puntuales es así, actualmente la evidencia sugiere que incluso los parásitos pueden actuar como un campeón de lucha, enfrentando a otros patógenos con tal de proteger su ecosistema, es decir nuestro cuerpo (hospedero)”.
De hecho, advierte que se sabe que una desparasitación descontrolada, o sin una razón de peso y mantenida en el tiempo, puede llevar a que se presenten enfermedades autoinmunes.
Además, muchas veces se culpa a agentes y factores externos de las infecciones que pueden afectar a las personas, cuando lo cierto es que el origen podría estar en la falta de cuidados de diversa índole como beber agua no potable, darse baños recreativos en sitios no aptos o consumir alimentos sin tener certeza de su procedencia e inocuidad. Y esto también tener su causa en el desconocimiento sobre la presencia de agentes como parásitos que son parte de la biodiversidad de un ambiente.
Y para abordar la diversidad y complejidad del universo, roles, relaciones e implicancias de los parásitos, teniendo conocimientos importantes que luego se puedan socializar para su uso e impacto en salud, fundamental es que exista una comunidad científica que dedique su investigación a este campo diverso, como lo hace el grupo de investigadores de Microbiología UdeC Pablo Oyarzún, Pilar Suárez e Ítalo Fernández, trabajando en distintos campos.
“Esta área del conocimiento es tan amplia que profesionales de diversas áreas pueden realizar aportes significativos a su desarrollo, como la biología, biología marina, bioquímica, veterinaria y salud humana, entre otros”, sostiene el doctor Oyarzún.
Así, el investigador, especialistas en ciencias veterinarias, estudia parásitos de animales silvestres como organismos clave de los ecosistemas naturales y también en las especies que pueden causar zoonosis. Actualmente investiga los esquistosomátidos aviares que ciclan entre moluscos y aves silvestres y pueden infectar a las personas.
Pilar Suárez es bioquímica de profesión y profundizó su formación en el campo de la microbiología y actualmente como candidata a doctora en ciencias ambientales, dedicándose a la parasitología ambiental bajo el concepto de “Una Salud”. Su especialización es en el estudio de protozoos parásitos asociados a sistemas acuáticos, cómo la contaminación afecta su propagación y su impacto en la salud humana.
Médico veterinario de profesión, el doctor Ítalo Fernández se ha especializado en el estudio de parásitos de peces marinos, con foco en parasitismos que impactan la salud animal y humana, y zoonosis transmitidas por alimentos. El particular interés como investigador es en el género Anisakis, conocidos por ser transmitidos a las personas a través del consumo de peces crudos.
Aunque falta por avanzar, partiendo por el capital humano cuya formación se debe incentivar para amplificar el conocimiento e influencia: “el principal desafío que vemos es la falta de profesionales dedicados a la investigación de parásitos, tanto aquellos relevantes en salud animal como humana”, cierra Oyarzún.
Museo Historia Natural Concepción
De forma semanal se llevará a cabo cada exposición, cuando especialistas abordarán las temáticas que se asocian a sus líneas de investigación de las que compartirán sus resultados.
“Parásitos: ¿organismos infames u organismos clave de la naturaleza?” es la charla que partirá el ciclo el próximo jueves 8 de mayo, a cargo del doctor Pablo Oyarzún.
Un espacio en el que se busca salir de esa visión histórica en que estos organismos han sido vistos como agentes que sólo causan malestares a personas y animales y deben eliminarse, abordando sus implicancias relevantes en el equilibrio de los ecosistemas y hasta de protección de hospederos ante otros patógenos.
El martes 13 mayo llegará “Criaturas invisibles del agua: parásitos que afectan al ser humano en un planeta cambiante” de la mano de la doctora Pilar Suárez.
En un viaje microscópico a través del agua, hablará cómo diversos fenómenos actuales abren desafíos sanitarios que hay abordar desde lo individual a colectivo. Cambio climático, inundaciones, sequías y fecalismo favorecen la aparición y propagación de algunos parásitos, pero es posible tomar medidas para la mitigación de riesgos.
Siguiendo esa línea, cerrará el ciclo “Cambio climático en Chile: ¿aumenta el riesgo de contraer parasitismos?”, el jueves 22 de mayo y a cargo del doctor Ítalo Fernández.
Se ha visto que los parásitos se adaptan rápido a los vertiginosos cambios al clima, lo que puede aumentar la diseminación y casos de parasitismos, fenómeno en el que ahondará.
Cada charla se realizará desde las 16 horas en dependencias del MHNC, ubicado en el sector Plaza Acevedo de Concepción (conocida como “Plaza de los Dinosaurios”) y no requiere inscripción previa. Más información en las plataformas del patrimonial espacio.