Iniciativa del Departamento de Oceanografía permitirá que estudiantes de pre y postgrado fortalezcan capacidades científicas, tecnológicas y de innovación para vincularse con necesidades de comunidades costeras del Biobío y país.
Fue en 1971 cuando comenzó la trayectoria del Departamento de Oceanografía (Doce) de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción (UdeC), sumando hoy cinco décadas de contribución a la formación de profesionales, generación de nuevos conocimientos y desarrollo tecnológico en las diversas disciplinas y áreas involucradas en las ciencias del mar, reflejado en un aumento sustancial en la evidencia científica de Chile y para Chile en los últimos 50 años.
La investigación en las más variadas temáticas tan interesantes como relevantes han sido impulsados y desarrolladas por un destacado plantel de académicos, académicas, laboratorios y centros de excelencia adscritos al Doce-UdeC han contribuido a fortalecer los programas de docencia tanto de pre como de postgrado, principalmente mediante el desarrollo de tesis. La calidad de la investigación que se desarrolla e información científica que se provee ha posicionado la UdeC como líder nacional y muy reconocida a nivel internacional en el ámbito de la oceanografía.
Lamentablemente, debido a las restricciones sanitarias que impuso la pandemia de Covid-19 durante dos años, las actividades prácticas de laboratorio y realizadas en terreno se vieron fuertemente interrumpidas en la UdeC en general y el Doce en particular. Como logro desde la adversidad, no obstante, las limitantes evidenciaron ciertas necesidades y se transformaron en el impulso para que el Departamento de Oceanografía decidiera diseñar una iniciativa que facilitara la vinculación de la ciencia marina a los procesos formativos y también con las necesidades de comunidades costeras, que se ha materializado como el Programa de Observación Costera.
El nuevo programa de observación e investigación marina aplicada está a cargo del doctor Marcelo Gutiérrez, académico del Departamento de Oceanografía, y por ahora se desarrollará en la costa oriental de la Bahía de Concepción y en Bahía Coliumo; sitio donde se encuentra la Estación de Biología Marina (EBM) de Dichato de la UdeC.
Uno de los grandes hitos del programa es la instalación de una boya oceanográfica costera frente a la EBM de Dichato, que contará con sensores para el registro continuo de variables hidrográficas como temperatura, salinidad y oxígeno junto a una meteorológica para registrar variables atmosféricas como temperatura del aire, dirección e intensidad del viento, humedad y radiación. También incorpora la continuidad de la toma de muestras mensual de la Estación 18, punto de muestreo oceanográfico ubicado a 18 millas náuticas frente a la Bahía de Concepción y pronto a cumplir 20 años de registro, además de un monitoreo estacional de variables ambientales en el borde costero oriental de la Bahía de Concepción.
Sobre la implementación del programa, el doctor Marcus Sobarzo, director del Departamento de Oceanografía de la Universidad de Concepción, sostiene que “buscamos desarrollar las capacidades teóricas y técnicas de los estudiantes para que puedan implementar y manejar sistemas de observación del océano, además de conectar la información con problemas relevantes para las comunidades costeras tanto en la Bahía de Coliumo como en otros lugares costeros de la Región del Biobío y del país”.
También se espera que el modelo no sólo beneficie la formación de capital humano de pre y postgrado de los programas asociados al Departamento de Oceanografía, sino que también sirva para vincularse con planes curriculares de otras carreras de la UdeC que estén interesadas en impulsar investigación y docencia en temas relacionados a la salud del ecosistema costero y al desarrollo de tecnología y herramientas para la observación del océano costero en todas sus dimensiones como son las carreras de las áreas de la ingeniería, informática y ciencias sociales, entre otras.
Uno de los grandes desafíos del programa es mantener los muestreos en las estaciones en el tiempo con el propósito de proveer datos de mediano y largo plazo para el trabajo de asignaturas y la realización de seminarios de título, tesis de grado e investigaciones que se desarrollan bajo el alero del Departamento de Oceanografía.
Además, la idea es que los datos que entregue la boya oceanográfica estén disponibles en tiempo real y sean de acceso público con los créditos correspondientes al Departamento de Oceanografía, cuyo cuerpo académico se encuentra a disposición para colaborar con municipalidades costeras y organizaciones afines que quieran formar parte de un proyecto docente-científico de esta naturaleza.
Se espera que iniciativas de este tipo puedan proveer, en el tiempo, información relevante para evaluar la salud del océano costero y para la toma de decisiones que promuevan el desarrollo sustentable de las comunidades costeras.