René Coddou nació en Concepción el 3 de septiembre de 1878, siendo bautizado en la Parroquia Del Sagrario de Concepción el 28 de septiembre del mismo año. Hijo de Francisco Coddou Trotobas, empresario hotelero en Penco, y de Beatriz Ortiz Ojeda. Se casó con Raquel Gallardo Rossi en Concepción el 12 de abril de 1914, con quien tuvo 2 hijas, Raquel y Eliana. Fue su padrino de bodas su amigo más íntimo, Julio Parada Benavente. René realizó sus estudios en el Liceo de Hombres de Concepción y en la Universidad de Chile, titulándose de Médico Cirujano el año 1901. Realizó su especialidad en Pediatría en la Universidad de la Sorbonne, Francia, durante los años 1904 a 1906, y su práctica profesional de esta especialidad en Sudáfrica. Médico del Hospital San Juan de Dios de Concepción desde el año 1914, y su director desde el año 1937 a 1944. Como director debió enfrentar las labores post terremoto del año 1939 y la reconstrucción de las instalaciones, por este motivo aceptó que provisoriamente el hospital se instalara en los edificios de la Escuelas de Derecho y Educación de la Universidad de Concepción, gentilmente cedidos ante la carencia de recursos. Fue miembro del Comité fundador de la Universidad de Concepción y del Hospital Clínico, desde 1917, junto a su hermano abogado Alberto Coddou Ortiz. También fue médico jefe de la Empresa de Ferrocarriles del Estado, tercera zona, desde 1909. Posteriormente asume en Santiago como médico jefe de la Red Nacional de Ferrocarriles del Estado. Miembro de la Junta de Beneficencia de Concepción y de otras instituciones de bien público, como además del Club Concepción desde 1904. En la Sociedad de Empleados de Comercio atendía sin costo a sus socios, los que le retribuyeron colocando su nombre a uno de los comedores del casino de la institución. Columnista del diario El Sur, recopiló parte de sus artículos de prensa en un libro que llamó “Sleeping-book: crónicas y divagaciones”, publicado en Concepción el año 1931. Hombre de gran sentido del humor, contaba a sus cercanos su enorme anecdotario de distintas épocas, siendo una de sus favoritas la siguiente: “para el terremoto de 1939, viviendo en la esquina de calle Barros Arana con Angol, debió con su familia huir en ropa de dormir al producirse el incendio de la empresa Gildemeister cercana a su vivienda por unos metros. Para esa fecha, una de sus hijas contraía matrimonio y desesperaba por su traje de novia, el que estaba en peligro en el interior de la residencia. Un bombero decidido ingresó por ello, rescatando un paquete, que resultó ser el frac del dueño de casa, mandado a confeccionar para los efectos de la boda. Por lógica, al estar solo en ropa de dormir, se lo puso y con mucha picardía contaba haber sido el médico más elegante de Concepción que atendió pacientes en esa fatídica noche”. En la revista “Boletín” por motivo de su muerte expresaron: “Poseedor de un espíritu de amplia cultura humanista, siempre atento de los problemas de la vida cívica nacional. Con su acendrado espíritu público, con su dignidad y honestidad, habría desempeñado con singular eficiencia altos cargos de la administración pública. El país no supo aprovechar la preparación y el talento del doctor Coddou, quien vivía ajeno a los círculos políticos”. Don René Coddou Ortiz falleció en Santiago el 12 de mayo de 1952. Siendo un forjador de nuestra ciudad entregando gran parte de su vida al servicio de la sociedad.
Alejandro Mihovilovich Gratz
Profesor de Historia y Geografía
Investigador del Archivo Histórico de Concepción