Pedro de Valdivia fue uno de los principales protagonistas de la conquista española de Chile durante el siglo XVI. Su vida estuvo marcada por la experiencia militar, la ambición, el liderazgo y el deseo de obtener reconocimiento y poder. Antes de llegar a Chile, tuvo una larga trayectoria en Europa y América, experiencias que fueron fundamentales para comprender cómo llegó a convertirse en conquistador y gobernador del Reino de Chile.
Nació alrededor del año 1500 en Extremadura, España, en una familia de cierta importancia social. Desde joven se incorporó al ejército español y participó en campañas militares en Italia.Según la Biblioteca Nacional de Chile, durante su carrera militar llegó a alcanzar el grado de capitán y posteriormente participó en expediciones en distintos lugares de América.
Estas experiencias ayudaron a formar algunos de los principales rasgos de su personalidad. Valdivia era disciplinado, decidido, perseverante y ambicioso. También poseía capacidades de liderazgo y organización, características que posteriormente fueron importantes durante sus campañas en América.
Valdivia llegó a América durante el proceso de expansión española. Participó en expediciones en Venezuela y Santo Domingo y posteriormente se trasladó al Perú, donde adquirió mayor importancia dentro del ejército español.
Su experiencia en el Perú fue fundamental para su futuro. Valdivia comprendió que para realizar una expedición de conquista no solamente era necesario tener soldados, sino también organizar recursos, establecer asentamientos y mantener la autoridad sobre los hombres. Además, su relación con Francisco Pizarro le permitió obtener en 1539 la autorización para emprender la conquista de Chile.
En 1540 inició su expedición hacia Chile desde el Cuzco. El territorio ya había sido explorado anteriormente por Diego de Almagro, cuya expedición había regresado al Perú sin lograr establecer una conquista permanente.
El viaje fue difícil debido a las grandes distancias, la cordillera de los Andes, la falta de alimentos y las dificultades para transportar armas y otros recursos. Finalmente, Valdivia llegó al valle del Mapocho. El 12 de febrero de 1541 fundó Santiago del Nuevo Extremo.
La situación de los primeros españoles en Chile fue muy complicada. Tuvieron que enfrentar la falta de recursos y la resistencia de los pueblos originarios. En septiembre de 1541, Santiago fue atacada y destruida en gran parte por las fuerzas indígenas dirigidas por Michimalonco. A pesar de esta situación, Valdivia decidió continuar con su proyecto.
Valdivia no se limitó a fundar Santiago. Su objetivo era ampliar el territorio controlado por los españoles y establecer nuevas ciudades y fuertes.
En 1547, regresó al Perú para participar en la guerra civil entre los seguidores de Gonzalo Pizarro y las fuerzas de la Corona dirigidas por Pedro de la Gasca. Valdivia se unió al ejército real y tuvo una participación destacada. Después de estos acontecimientos consiguió que La Gasca confirmara su título de gobernador de Chile.
A comienzos de 1550 inició una nueva campaña hacia el sur. Su expedición avanzó hacia la zona del río Biobío, encontrando una fuerte resistencia mapuche. Después de varios enfrentamientos, los españoles consiguieron establecerse en la zona y el 5 de octubre de 1550 fundaron oficialmente Concepción del Nuevo Extremo.
La elección del lugar no fue casual. Concepción se encontraba junto al mar y cerca de la desembocadura del Biobío, lo que ofrecía ventajas estratégicas para la comunicación, el abastecimiento y la continuación de las campañas hacia el sur.
Valdivia continuó avanzando hacia el sur. Construyó fuertes como Arauco, Tucapel y Purén, y durante estos años se fundaron también ciudades como Valdivia y Villarrica. El objetivo era crear una red de ciudades y fortalezas.
Alejandro Mihovilovich Gratz
Investigador Histórico