Si existe una persona que pueda dar fe de los últimos 80 años de la vida de la Universidad de Concepción es don René Cánovas Robles. Nacido en San Rosendo un 12 de septiembre de 1918, fueron sus padres don José Cánovas Osorio y doña Margarita Robles Delgado, en cuyo matrimonio hubo 6 hijos, 3 hombres y 3 mujeres, René, Robinson, José, Nora, Elia y Yolanda.
Don René fue casado con doña María Emhart Lobos, con quien tuvo 3 hijos, 2 hombres y 1 mujer, René, Rodrigo y Ximena.
Realizó sus primeros estudios en la Escuela Nº 1 de Los Ángeles, para luego seguir sus estudios secundarios en el Liceo de Hombres de Concepción entre los años 1931 a 1936. Ingresa a la Universidad de Concepción, a la Escuela de Educación, egresando como Bachiller en Letras 1937. Entre los años 1937 a 1941, se perfecciona en Santiago, realizando estudios en Planeamiento de la Educación organizado por la Unesco, efectuados en Santiago en 1963, asiste además al curso sobre Lingüística Estructural dictado por el lingüístico rumano Coserio.
En 1943 se recibe de profesor de estado en castellano, título otorgado por la Universidad de Chile. Participa en representación de Chile en el “Séptimo Seminario de Educación Superior en las Américas” celebrado en Kansas, U.S.A., en el mes de mayo y junio de 1966.
En cuanto a las actividades académicas, don René fue ayudante de pedagogía en la Escuela de Educación de la UDEC en 1943, profesor de Principios de la Educación en el Curso Normal de la Escuela de Educación en 1944, ayudante de las cátedras de Gramática Española y Literatura de la Facultad de Filosofía y Educación en 1947, profesor titular de Gramática Española de la Facultad de Filosofía y Educación.
Don René Cánovas durante más de 76 años ha sido miembro activo de la Respetable Logia Masónica, Fraternidad Nº2, siendo en varias oportunidades su venerable maestro, llegando incluso al grado 33, y ocupando por más de 20 años la representación del Soberano Gran Comendador para la región de Concepción.
En relación a las actividades administrativas, don René Cánovas fue: secretario de la Facultad de Filosofía y Educación entre los años 1953-1955; decano de la Facultad de Filosofía entre 1955-1958; director de la Escuela de Educación entre 1958-1964; jefe de la Sede de Bachillerato de la Universidad de Chile, entre 1958-1968; director del Instituto Central de Lenguas entre 1964-1968; jefe del Departamento de Español entre 1971-1973; y desde 1963-1969 vicerrector de la Universidad de Concepción.
Asiste a diversos congresos y seminarios, tanto nacionales como internacionales.
Durante su vida académica recibió una serie de premios y distinciones, premio Universidad de Concepción 1941, designado profesor de emérito de la Facultad de Educación, Humanidades y Artes en 1993. Durante su vida profesional realizó una serie de publicaciones y libros en las áreas de filosofía y ciencias de la educación.
Don René Cánovas Robles cumplió el 12 de septiembre de 2018 cien años de edad, y tanto la Ilustre Municipalidad de Concepción, como el mundo académico, civil e institucional, conmemoraron el hecho en el salón Municipal, otorgándole el alcalde de la comuna, don Álvaro Ortiz Vera, la medalla al mérito Juan Martínez de Rozas.
Alejandro Mihovilovich Gratz
Profesor de Historia y Geografía
Investigador del Archivo Histórico de Concepción