Hoy existen más de 37 mil personas que en las regiones de Bío Bío y Ñuble se dedican a la recolección de productos del bosque, según el “Catastro de Recolectores de Productos Forestales No Madereros” publicado este año por el Instituto Forestal (Infor) y la Consultora Profesional Agraria Sur.
El coordinador del Área Diversificación Forestal de Infor, Gerardo Valdebenito, explica que los beneficios e impactos de esta actividad son significativos.
“A nivel nacional son miles de personas que participan en esta actividad, y que generan retornos por concepto de exportación por sobre los 90 millones de dólares, y se calcula el mercado interno en cuatro veces el valor del mercado externo”, informa Valdebenito.
Para el Infor “los impactos no son sólo económicos, también genera impactos sociales de significancia, vinculados con desarrollo de opciones para impulsar la economía rural, rescate de valores culturales y patrimoniales, más espacios para la incorporación de la mujer en el mundo del trabajo (80% de las personas vinculadas al rubro son mujeres) y nuevos encadenamientos productivos con externalidades positivas”.
A nivel regional, una de las iniciativas más relevantes en este ámbito ha sido la “Mesa de Recolectores del Bío Bío”, que tiene 13 años de existencia y que ha sido una instancia de coordinación entre estos trabajadores reunidos en la Coordinadora de Recolectores y Recolectoras A.G. que reúne a más de un centenar de estos trabajadores de las regiones de Bío Bío, Ñuble y Maule, las empresas forestales (Forestal Arauco y Masisa), la Universidad de Concepción y el sector público, a través de organismos como el Ministerio de Agricultura, Infor e Indap.
“Hemos visto que la demanda de estos productos ha crecido significativamente en los últimos años, especialmente en el extranjero, porque se valoran estos productos naturales y con propiedades beneficiosas para la salud. Sin embargo, todavía nos enfrentamos a la precariedad de esta actividad”, añade Verónica Salas, dirigente que representa a la ONG “Taller de Acción Cultural” y presidenta de la mesa.