Ulysses Bridgeman (67) nació en Chicago y entre los años ’70 y ‘80 fue jugador de la NBA bajo su apodo, Junior Bridgeman. Y aunque nunca fue una súper estrella, alcanzó notoriedad porque formó parte del traspaso que llevó a los Lakers a Kareem Abdul Jabbar, de ahí que gran parte de su carrera se desarrollará en Milwaukee.
El ex escolta de 1,96 y que principalmente salía del banquillo como sexto hombre, tuvo recién su mejor contrato en los Clippers, años antes de retirarse: 350.000 dólares por una temporada.
Sin embargo, Bridgman, fue un hábil empresario y hoy es el segundo ex jugador de la NBA más rico después de Michael Jordan y el quinto ex deportista con mayor patrimonio. Se le atribuye una fortuna de más de 600 millones de dólares.
Bridgman tiene su camiseta con el número 2 retirada por los Bucks, que le premió después de jugar durante 10 temporadas en Milwaukee. Como profesional promedió 13,6 puntos y 3,5 rebotes por partido. Acumuló 11.517 tantos en su carrera y en nueve campañas, promedió en dobles dígitos. Es el octavo en anotación en la historia de la franquicia.
Aunque fue su visión de los negocios la que le entregó los mayores réditos monetarios. Cuando fichó por los Clippers, se fijó en el incipiente negocio de los Wendy”s, una cadena de restaurantes de comida rápida muy famoso en Estados Unidos. Incluso llegó a trabajar en uno, al estilo de jefe infiltrado. Se empapó de cómo funcionaba.
Antes de que finalizara su carrera, ya había comprado tres Wendy”s. Nacía un imperio que hoy da trabajo a 11.000 personas y que genera más de 650 millones de dólares en ingresos. Porque Bridgeman posee ahora 161 Wendy”s por todo Estados Unidos. No hay un propietario con mayor número de franquicias en esa cadena de restaurantes.
Y se expandió. Porque tiene también 118 Chilli”s, un restaurante de comida tex-mex que forma parte del consorcio Bridgeman Foods Inc, además de ser el presidente y CEO de Coca-Cola Heartland Bottling Company, la empresa de embotellamiento de la famosa bebida, lo que le permitió alcanzar un patrimonio fabuloso.
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