Las partículas del humo pueden desplazarse kilómetros y deteriorar la calidad del aire.
Lo que debes saber
•El carbono negro es un contaminante generado por la combustión incompleta, presente en el humo de los incendios forestales, que puede desplazarse kilómetros y afectar la calidad del aire y la salud.
•En Chile no existe una regulación específica para este compuesto, que además contribuye al calentamiento de la atmósfera y al derretimiento de superficies de nieve y hielo.
Con la llegada de la temporada de altas temperaturas y el consecuente aumento del riesgo de incendios forestales, la preocupación por sus efectos ambientales vuelve a instalarse.
Sin embargo, las consecuencias de estos eventos no terminan cuando se extinguen las llamas, ya que el humo libera contaminantes que pueden permanecer en la atmósfera y afectar a comunidades ubicadas a kilómetros del lugar de origen.
Uno de ellos es el carbono negro, también conocido como Black Carbon, un componente del material particulado fino (PM2.5) que se genera principalmente por la combustión incompleta de biomasa y combustibles fósiles.
Los incendios forestales representan una de sus fuentes de emisión, junto con el transporte diésel, determinadas actividades industriales y la quema residencial de combustibles y residuos.
Su presencia tiene implicancias tanto para la calidad del aire como para la salud de las personas. Debido al reducido tamaño de sus partículas, estas pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio, provocando irritación de las vías respiratorias y agravando enfermedades como el asma.
La exposición al humo de incendios también representa un riesgo para personas con afecciones respiratorias y cardiovasculares. Entre los grupos más vulnerables se encuentran niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, quienes pueden experimentar mayores complicaciones ante episodios de contaminación atmosférica.
Las consecuencias del carbono negro no se limitan a sus efectos sobre la salud. Este contaminante tiene la capacidad de absorber la radiación solar, contribuyendo al calentamiento de la atmósfera.
Además, cuando sus partículas se depositan sobre superficies cubiertas de nieve o hielo, disminuyen su capacidad de reflejar la luz solar, favoreciendo su calentamiento y derretimiento.
Cedida.
Por estas características, es considerado un contaminante climático de vida corta y uno de los compuestos relevantes en las estrategias de mitigación del cambio climático.
Otro de los aspectos que genera preocupación es su capacidad de desplazamiento. Las partículas liberadas durante un incendio pueden permanecer suspendidas en el aire y ser transportadas por el viento, deteriorando la calidad atmosférica incluso en sectores alejados del lugar donde se produjo la combustión.
En ese sentido, el impacto de los incendios forestales puede extenderse más allá de las zonas directamente afectadas por el fuego, alcanzando localidades y ciudades que reciben el humo producto de estos eventos.
En el país, el carbono negro no cuenta con una normativa específica que establezca límites de emisión o estándares propios de calidad del aire para este compuesto.
Si bien existen instrumentos de gestión ambiental y normas generales para contaminantes atmosféricos, su identificación y seguimiento particular continúan siendo un desafío.
Esta situación dificulta dimensionar con precisión su presencia en el ambiente y determinar cuánto aportan las distintas fuentes de combustión a sus concentraciones atmosféricas.
Carlos Saul, gerente general de AyT, planteó que las partículas generadas por los incendios pueden afectar a comunidades ubicadas a kilómetros de los focos, por lo que consideró necesario fortalecer los mecanismos de medición y monitoreo.
El especialista también sostuvo que conocer las emisiones permite dimensionar el problema y contar con antecedentes para tomar decisiones relacionadas con la protección de la salud y el control de los contaminantes atmosféricos.