Diversas propiedades tiene este producto con características que dependen de la flora del territorio, mientras la apicultura sostiene economías locales.
Las abejas no sólo son un pilar que sostiene los ecosistemas gracias a la polinización tras esparcir pólenes que obtienen al visitar distintas flores y plantas, también fabrican miel, que las evidencias lo destacan como superalimento y un tesoro único en Chile y regiones como Biobío en que sustenta economías para comunidades en diversos territorios.
El Día Nacional de la Miel cada 6 de agosto busca celebrar el rol vital de las abejas, las propiedades de su producto y la importancia de la apicultura, incentivando la valoración y consumo en la comunidad.
Esta dulce y dorada sustancia natural tiene componentes a los que se atribuyen varias propiedades, y hay distintos tipos con cualidades particulares según las plantas y flores que visitan las abejas, que puede ser monofloral, bifloral o multifloral.
Y hay una valiosa singularidad en un país con alta tasa de biodiversidad nativa y endémica, porque flora única en el mundo se refleja en mieles únicas, destaca el palinólogo Mauricio Rondanelli, jefe del Laboratorio de Palinología y Ecología Vegetal de la Escuela de Ciencias y Tecnologías de la Universidad de Concepción (UdeC) Campus Los Ángeles, donde llevan más de una década investigando en la melisopanilología para Chile, o análisis floral de nuestras mieles.
Por ello “nuestras mieles son el verdadero oro de Chile”, sostiene.
“En la Región del Biobío contamos con una gran diversidad de flora, lo que nos permite producir mieles únicas y con características propias de nuestro territorio”, añade Alexandra Loayza, licenciada en ciencias veterinarias y presidenta de Apiconce A.G., que reúne a diversos apicultores locales y trabaja en distintas acciones para fortalecer la apicultura regional.
Azúcares, agua y una pequeña porción de otros elementos como minerales, vitaminas y aminoácidos componen la miel.
Por eso es que una de sus propiedades principales es ser un endulzante natural, pero la evidencia robusta la asocia a varias actividades biológicas con efectos como ser antioxidante, antimicrobiano, antiséptico y antiinflamatorio, destaca Rondanelli.
Por eso se atribuye a beneficios como aportar energía rápida, calmar la tos o acelerar la cicatrización.
Y aclara que “las propiedades provienen de la combinación de azúcares, enzimas, ácidos orgánicos y compuestos fenólicos aportados por las plantas y abejas; y cambian según el tipo de flor o planta de donde las abejas toman el néctar”. Además de manifestarse diferencias en color o sabor, se dan en la cantidad de antioxidantes y minerales.
Alexandra Loayza resalta el rol socioeconómico de la apicultura, y así de las abejas y la producción de mieles para el desarrollo sostenible en la Región.
“La apicultura genera ingresos para muchas familias, especialmente en la agricultura familiar campesina”, asegura. Se refiere a una actividad 100% de subsistencia en muchos casos, y en otros es secundaria.
Según cifras oficiales, en Biobío hay más de 1.200 apicultores registrados y hay alta tasa de exportación del producto, mientras Loayza celebra que las encuestas han demostrado una tendencia al aumento del consumo en los últimos años en la población chilena.
Apiconce
En contraste con su relevancia ecológica y socioeconómica, y el mayor consumo de miel en Chile, la apicultura y producción de mieles enfrenta varias amenazas a escala global y local.
Un factor crítico es el cambio climático asociado a eventos meteorológicos extremos y potenciales desastres, como olas de calor e incendios.
“Las abejas y la producción de miel sufren graves amenazas por la crisis climática, destacando el estrés térmico por olas de calor, la destrucción de colmenares y flora por incendios, y la escasez de néctar debido a lluvias intensas o sequías”, advierte el doctor Mauricio Rondanelli.
Al respecto, profundiza que con las altas temperaturas, las abejas gastan mucha energía aleteando para ventilar y enfriar la colmena, mientras con el calor extremo la abeja reina pone menos huevos. Por ende, el rendimiento de la colmena cae y hay menor reproducción de miel, si el calor supera los 38/40 °C, la abeja reina pone menos huevos y el rendimiento de la colonia cae.
Los incendios forestales matan millones de abejas y destruyen apiarios, además generan pérdida de alimentos y productividad de miel.
Y con las lluvias intensas las abejas se ven impedidas de salir, mientras se dañan las flores y lava el néctar para reducirse drásticamente la materia prima de la miel.
En una región azotada por olas de calor, sequía e incendios forestales en el verano, y por las lluvias extremas este invierno, Alexandra Loayza reconoce el impacto en la apicultura y las economías locales, con menor disponibilidad de recursos y necesidad de adaptar los apiarios a las condiciones, que conlleva aumento en los costos logísticos. Y muchas veces se refleja en la venta.
“Además, debemos competir en un mercado de valores muy amplio y con productos adulterados que perjudican la confianza de los consumidores”, advierte.
Afirma que la miel es el tercer alimento más adulterado a nivel mundial, lo que se hace agregando jarabes u otros ingredientes, con intenciones como aumentar ganancias, si bien en Chile existen normas que regulan la calidad de este producto.
En ese este sentido asegura que “cuando hablamos de miel producida por apicultores responsables, el consumidor puede tener confianza, porque trabajamos para ofrecer una miel auténtica y segura”.
Afrontar estos desafíos requiere acciones a distintos niveles, incluyendo políticas y apoyos.
Aunque una base es la investigación para generar evidencias sobre las mieles únicas de Biobío y Chile, herramientas y soluciones ante las amenazas, como buscan en el Laboratorio de Palinología y Ecología Vegetal de la UdeC. Rondanelli releva que los últimos años han logrado generar conocimiento de las composiciones florales de mieles desde Biobío a Los Lagos.
Además, desde Apiconce A.G. enfatizan lo crucial de informar, educar y concientizar a la población sobre la importancia de las abejas, la miel y la apicultura, incentivando el consumo de productos de calidad que aporten a las economías y desarrollo local, y resguardan este dulce oro.