Las mediciones ultra precisas de distancias en el Universo han sido el objetivo primordial para el grupo liderado por Wolfgang Gieren y Grzegorz Pietrzynski. Con la instalación se podrán impulsar este tipo de investigaciones, que podrían proveer saberes que remezan los cimientos de la astronomía y cosmología.
El Proyecto Araucaria, liderado por dos investigadores de renombre del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC), los doctores Wolfgang Gieren y Grzegorz Pietrzynski, ha dado un paso para avanzar cada vez más hacia nuevos límites de la ciencia y conocimiento de frontera.
Porque el recién pasado 28 de noviembre se celebró la inauguración del Observatorio Astronómico Cerro Murphy (OCM), ubicado en dicha formación natural que se ubica a 2.800 metros de altura sobre el nivel el mar en la Región de Antofagasta, en el norte chileno.
EL OCM permitirá impulsar de forma potente el desarrollo de los estudios de ambos astrónomos, quienes se han enfocado en desarrollar trabajos que buscan mejorar al máximo el nivel de precisión de las mediciones que se pueden realizar desde la Tierra a otros cuerpos celestes en el Cosmos, como las galaxias y estrellas, entre otros aspectos.
Y si bien las instalaciones del nuevo Observatorio siguen en proceso de construcción, ya se cuenta con cuatro telescopios completamente operativos.
Tres de estos instrumentos fueron posibles de adquirir con fondos obtenidos desde el Ministerio de Ciencias de Polonia, los que se obtuvieron gracias a las gestiones del doctor Grzegorz Pietrzynski. En tanto, el telescopio principal será uno de 2.5 metros de abertura, financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés), mediante un “Synergy Project” (traducido como “Proyecto de Sinergia), que ganaron Wolfgang Gieren y Grzegorz Pietrzynski en 2020.
El académico de Astronomía UdeC Wolfgang Gieren, comenta que con los instrumentos con los que estará equipado el OCM se pretende realizar vanguardistas observaciones astronómicas, específicamente de tipo espectroscópicas y fotométricas (medición de la luz) en el espectro infrarrojo y óptico.
Dichas observaciones son necesarias para cumplir con los objetivos del Grupo Araucaria para el ERC.
“Junto con observar estrellas pulsantes de diferentes tipos y estrellas binarias eclipsantes en la Vía Láctea y otras galaxias cercanas, se observarán Núcleos Activos de Galaxias (AGN’s), ubicados a enormes distancias, de miles de millones de años luz de la Tierra”, explica el doctor Gieren.
Lo anterior tiene como objetivo el lograr mejorar la precisión de las mediciones en torno a las distancias a las galaxias, “determinando con exquisita precisión la constante de Hubble y su posible variación durante el tiempo cósmico”, precisa.
“Además, estos telescopios son muy útiles para entender un sinnúmero de problemas astrofísicos. Por medio de estas investigaciones podríamos llegar a entender mejor la naturaleza de la llamada ‘energía oscura’, que representa el 70% de la materia/energía del Universo. Y posiblemente lleve a modificaciones del modelo cosmológico estándar, aceptado por la mayoría de los astrónomos”, manifiesta el profesor.
Por ende, se prevé que las observaciones que se realicen desde estas instalaciones provean datos de impacto para generar nuevos conocimientos que terminen por remecer los cimientos de la astronomía y cosmología actuales.
La inauguración oficial del OCM se celebró en las instalaciones del Centro Nicolaus Copernicus de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia.
El nuevo Observatorio se encuentra cerca del Cerro Armazones, donde el Observatorio Europeo Austral (ESO) se encuentra construyendo el Telescopio Extremadamente Grande (ELT, por sus siglas en inglés).
De hecho, el OCM se encuentra en un terreno propiedad de la ESO. En ese contexto es que, una vez que se concluya su construcción y tal como con otros observatorios internacionales, se ofrecerá el 10% de observación exigido por ley para exclusividad de la comunidad astronómica chilena. Con todo, el equipo detrás del Observatorio Cerro Murphy se mantiene abierto a recibir sugerencias de colaboraciones científicas a aquellos interesados en usar sus telescopios de punta.