Para llegar a esta conclusión, los astrónomos realizaron análisis como el tiempo requerido para la colonización de sistemas planetarios y eventos astrofísicos dramáticos, como explosiones de supernovas y los agujeros negros supermasivos.
¿Dónde están todas y todos? La pregunta formulada en el verano de 1950 por el italiano Enrico Fermi durante una conversación entre científicos, se volvió la paradoja que hasta hoy está sobre una de las grandes interrogantes que inquietan a la humanidad: ¿existe vida inteligente en otros planetas?, pues todavía no se halla evidencia de civilizaciones avanzadas, pese a la vastedad del Universo y que existen miles de millones de sistemas planetarios como el nuestro.
Soluciones como la afamada Ecuación de Drake calculan la posibilidad de encontrar vida inteligente considerando varios factores como estimaciones que señalan, por ejemplo, que el número de planetas habitables en nuestra Vía Láctea podrían ser más de 300 millones. Inexplicablemente sólo se ha encontrado silencio. Y, ahora, un estudio de investigadores del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC) y el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (Cata), ofrece una nueva respuesta para la paradoja, reduciendo a la mitad la posibilidad de existencia de civilizaciones avanzadas en el Universo.
El estudio se publicó en el prestigioso Journal of Astrobiology y lo realizaron los doctores Dominik Schleicher y Stefano Bovino, quienes explican que incorporaron varios factores en el análisis, como estimaciones del tiempo que requeriría una civilización avanzada para colonizar la Vía Láctea, cuánto tardarían los viajes extraterrestres y un elemento no considerado en investigaciones previas: el impacto destructivo de grandes cataclismos astrofísicos como explosiones de supernovas y la radiación de agujeros negros supermasivos.
Dominik Schleicher
Dominik Schleicher cuenta que, basándose en el tamaño de nuestra galaxia y la distancia típica entre estrellas, se puede calcular que para llegar a la estrella más cercana, Próxima Centauri, se requerirían cerca de 400 años. “Suponiendo que contamos con un método de transporte que se mueva al 1% de la velocidad de la luz, este sería el tiempo requerido para llegar a este sistema planetario, ubicado aproximadamente a 4 años luz de distancia de nuestro planeta”, precisa.
Contando con la tecnología necesaria, continúa el astrónomo, se podría estimar que el tiempo requerido para la colonización sería relativamente corto, cosmológicamente hablando. “Una civilización avanzada podría colonizar la Vía Láctea en un periodo de 100 mil hasta un millón de años, considerando la distancia entre estrellas y tiempos estimados para viajes extraterrestres”, afirma.
La evidencia de la investigación sugiere que la chance de que esta clase de civilizaciones alcancen a desarrollarse se reduciría a la mitad. Y la Paradoja de Fermi considera la posibilidad de que no conozcamos otras civilizaciones avanzadas porque sólo alcanzarían a existir un breve periodo antes de autodestruirse debido a guerras o agotamiento de recursos, con amenazas como el cambio climático que hoy afecta a nuestro planeta.
“A esto agregamos el efecto destructivo de fenómenos astrofísicos, que son relativamente frecuentes y, en principio, podrían afectar a cualquier sistema. Si bien no van a suprimir por completo el desarrollo de civilizaciones avanzadas, eventos muy energéticos como los estallidos de rayos gamma o las explosiones de supernovas de distintos tipos, contribuyen a reducir su número de forma significativa”, detalla el profesor Stefano Bovino.
Stefano Bovino
Los astrónomos aclaran que el número real de posibles civilizaciones aún es desconocido y puede ser variable. Desde el escenario de una “Tierra rara”, donde nuestro planeta es el único de nuestra galaxia con vida inteligente, hasta lo que plantea la Paradoja de Fermi, que ya deberían existir muchos sistemas planetarios colonizados.
El nuevo estudio plantea que un parámetro muy significativo para entender esta incertidumbre corresponde al tiempo de vida de una civilización avanzada, que determina la abundancia global. “Si una civilización avanzada puede sobrevivir aproximadamente mil años, podríamos contar unas 10 mil civilizaciones en nuestra galaxia. Pero, hay mucha incertidumbre y el número se disminuye aproximadamente en 50% si consideramos los efectos astrofísicos que hemos incorporado en la investigación”, precisa el doctor Schleicher.
Se sigue hablando de muchísimas civilizaciones, pero no se ha podido detectar vida inteligente. Y Stefano Bovino aclara que la limitante principal es la capacidad de éstas para existir el tiempo suficiente. “Los números absolutos que proponen diversos modelos podrían estar bastante reducidos, si consideramos las inestabilidades capaces de afectar estas sociedades, como guerras nucleares u otras razones que les impidan prosperar el tiempo suficiente. Los efectos astrofísicos lo van a reducir aún más, pero la limitante principal es la estabilidad de las civilizaciones mismas”, concluye.
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