La concentración de sales en el agua y el suelo obliga a revisar cómo se combinan riego y nutrición, un desafío que ya está siendo estudiado en cultivos chilenos.
La eficiencia hídrica agrícola no depende únicamente de reducir el consumo de agua. Su calidad también condiciona el desarrollo de las plantas: cuando aumenta la concentración de sales, el manejo del riego, el suelo y la nutrición debe ajustarse para evitar efectos sobre el cultivo.
El problema ya está siendo estudiado en Chile. En junio de 2026, INIA La Platina presentó los primeros avances de un proyecto dedicado al manejo de la salinidad en nogales de la cuenca del Maipo. Los ensayos comparan estrategias de riego, enmiendas orgánicas y programas de fertilización.
Los resultados iniciales mostraron que el manejo del riego tiene un efecto sobre la concentración de sales en el suelo y repercusiones sobre las plantas. Los investigadores están evaluando, entre otros aspectos, la conductividad eléctrica del agua y del suelo, sensores para programar el riego y diferentes requerimientos de lixiviación.
Cuando existe acumulación de sales, la elección y aplicación de nutrientes adquiere una dimensión distinta. Los estudios incluyen líneas de trabajo el fertirriego, el manejo de nutrientes y el desarrollo de prácticas específicas para producción bajo condiciones de salinidad.
La nutrición vegetal especializada ofrece herramientas para adaptar los programas de fertilización a sistemas de riego tecnificado. SQM, por ejemplo, comercializa nutrientes completamente solubles destinados a fertirriego y otras técnicas agrícolas avanzadas, incluyendo soluciones basadas en nitrato de potasio.
Los fertilizantes especializados permiten adaptar la nutrición a la forma de aplicación, el cultivo y las condiciones del agua y del suelo. En sistemas afectados por salinidad, su elección debe formar parte de un manejo que considere también el riego, la conductividad eléctrica, el drenaje y las necesidades nutricionales de las plantas.
SQM cuenta con distintas líneas de nutrición vegetal especializada. Entre ellas están Ultrasol, con productos solubles orientados al fertirriego; Qrop, para aplicación directa al suelo; Speedfol, enfocada en nutrición foliar, y Allganic, destinada a programas de agricultura orgánica.
En cultivos con riego tecnificado, las formulaciones solubles permiten incorporar nutrientes mediante el agua y ajustar el programa de fertilización a las condiciones productivas. Esto resulta especialmente pertinente cuando la calidad del agua obliga a controlar variables como la concentración de sales.
La elección de una marca o formulación, por sí sola, no resuelve un problema de salinidad ni garantiza un mayor rendimiento. Los ensayos que desarrolla INIA en Chile muestran precisamente la necesidad de evaluar conjuntamente riego, fertilización, conductividad y manejo del suelo para reducir el efecto de las sales sobre la zona de raíces.
La investigación chilena permite dimensionar el problema. El proyecto anteriormente mencionado comenzó en 2025 y se extenderá hasta 2028. Su objetivo es desarrollar un modelo práctico de manejo del suelo y riego que ayude a distribuir las sales y mitigar su efecto en la zona de raíces de los nogales.
La discusión es pertinente más allá del nogal. A medida que las condiciones hídricas cambian, analizar litros por hectárea resulta insuficiente. Conductividad, acumulación de sales, drenaje, necesidades nutricionales y momento de aplicación pasan a formar parte de una misma decisión agronómica.