A los 36 años de su creación, el Centro EULA de la Universidad de Concepción no solo celebra una trayectoria: celebra una identidad. Una forma de hacer ciencia ambiental que nació con el regreso de la democracia y que se consolidó gracias a un grupo de pioneros que entendieron, antes que nadie, que Chile necesitaba instituciones capaces de mirar su territorio con rigor, cooperación y sentido público.
La historia del Centro no se puede contar sin mencionar al Dr. Óscar Parra Barrientos, figura clave del Proyecto EULA y motor intelectual de la iniciativa que, en 1989, articuló el trabajo conjunto entre investigadores chilenos e italianos. Su visión —junto a la del científico italiano Francesco Faranda— permitió que la investigación sobre la cuenca del Biobío se convirtiera en un referente internacional y en la base del primer centro universitario dedicado exclusivamente al estudio ambiental en Chile.
Este esfuerzo contó con el apoyo ininterrumpido de las sucesivas rectorías de la Universidad. El rector Augusto Parra Muñoz, impulsó formalmente la creación del Centro en 1990, adelantándola incluso antes del cierre del proyecto original. Esa decisión marcó un punto de inflexión: la investigación ambiental deja de ser una línea marginal para transformarse en una apuesta estratégica para la Universidad de Concepción. A ello se sumaría luego el apoyo sostenido de los rectores Sergio Lavanchy y Carlos Saavedra, quienes aseguraron continuidad institucional, expansión académica y fortalecimiento de la infraestructura científica.
Pero más allá de sus fundadores y autoridades, el Centro EULA ha sido obra de una comunidad: investigadoras e investigadores, técnicos, y personal que han estudiado ríos, suelos, humedales, ciudades, contaminantes emergentes y modelos de planificación territorial con una profundidad pocas veces vista en el país. Los frutos son visibles, desde normas ambientales y planes territoriales hasta la formación de cientos de profesionales a través del Doctorado en Ciencias Ambientales, sus diversos programas de Magíster y la carrera de Ingeniería Ambiental, a través de la Facultad de Ciencias Ambientales, creada el año 2012.
A 36 años de su origen, EULA sigue siendo un puente entre ciencia y sociedad. Su legado no se mide solo en publicaciones, sino en decisiones públicas, debates ciudadanos, políticas regionales y una red de exalumnas y exalumnos que hoy trabajan en Chile y el mundo con un sello común: una manera EULA de entender el ambiente.
En tiempos de crisis climática y urgencias socio ecológicas, el aniversario no es solo celebración: es recordatorio. Que lo construido por Parra, Faranda, y tantos otros no es pasado, sino base. Y que el país necesita —más que nunca— instituciones que combinen memoria, evidencia y visión de futuro. EULA ha sido eso durante 36 años. Ojalá lo siga siendo por muchas décadas más.
Dr. Ricardo Barra Ríos
Director Centro EULA UdeC