Alejandro Mihovilovich Gratz
Investigador histórico
La historia de la educación superior en Chile, y particularmente la de la Universidad de Concepción, no puede comprenderse sin la figura de Salvador Gálvez Rojas. Científico, educador y organizador universitario, su vida estuvo marcada por una vocación temprana por la enseñanza y por un profundo compromiso con el desarrollo científico del país, especialmente desde las regiones.
Nacido en Santiago el 9 de enero de 1888, Salvador Gálvez Rojas se formó en un ambiente académico riguroso que lo condujo al Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, donde obtuvo en 1911 el título de profesor de Ciencias Biológicas, Química y Mineralogía. Esta formación integral, poco común para la época, le permitió desarrollar una visión amplia del quehacer científico, uniendo la teoría con sus aplicaciones prácticas, rasgo que marcaría toda su trayectoria posterior.
Antes de integrarse al mundo universitario penquista, ejerció como profesor de química en la Escuela de Ingeniería de la Armada en Talcahuano. Esta experiencia docente, vinculada a la formación técnica y científica, fortaleció su convicción de que el progreso del país dependía de instituciones capaces de formar profesionales con sólidos conocimientos científicos. En 1919, en un contexto en que la educación superior estaba fuertemente centralizada en Santiago, Gálvez aceptó el desafío de sumarse al proyecto de creación de la Universidad de Concepción, iniciativa profundamente regionalista y visionaria.
El 17 de marzo de 1919, Salvador Gálvez Rojas dictó la primera clase de la naciente universidad, impartiendo Química Industrial. Este hecho simbólico lo consagró como uno de los pilares fundacionales de la institución y lo vinculó de manera definitiva a su historia. Desde entonces, su labor no se limitó a la docencia: fue organizador académico, director de escuelas, decano y gestor del desarrollo científico universitario. Destaca especialmente su aporte a la creación y consolidación de la Escuela de Química Industrial, que con el tiempo daría origen a la Facultad de Ingeniería Química, una de las más relevantes del país y pionera en Sudamérica.
Más allá de los cargos que desempeñó, el legado de Salvador Gálvez Rojas reside en su concepción de la universidad como un espacio de servicio público, orientado al desarrollo regional y nacional. Su trabajo ayudó a consolidar un modelo universitario descentralizado, comprometido con la investigación científica y con la formación de profesionales capaces de responder a las necesidades del entorno productivo y social.
Fallecido en Concepción el 6 de septiembre de 1961, su memoria permanece viva en la Universidad de Concepción, tanto en el reconocimiento institucional —como el edificio que lleva su nombre— como en el espíritu académico que ayudó a forjar. Salvador Gálvez Rojas representa, en definitiva, a una generación de educadores que entendieron la ciencia y la docencia como herramientas fundamentales para el progreso del país, dejando una huella perdurable en la historia de la educación chilena.