Comerciantes con décadas de trayectoria enfrentan la digitalización y falta de relevo. El envejecimiento desafía la continuidad de la actividad.
Lo que debes saber
•Los comerciantes mayores enfrentan dificultades para incorporar ventas y difusión digital.
•La falta de sucesores genera incertidumbre sobre la continuidad de negocios históricos.
María Zulema Cáceres lleva más de 30 años en un local de textilería de la Galería Musalem, en el centro de Concepción. Desde detrás del mesón ha observado cómo las extensas jornadas y el movimiento de público dieron paso a horarios más acotados y nuevas formas de comprar.
La comerciante relató que “antes abríamos temprano, cerrábamos cerca de las ocho de la noche y los sábados había movimiento hasta bien entrada la tarde. Hoy la gente se retira mucho antes y nosotros también hemos debido reducir los horarios”. Según Cáceres, después de cierta hora disminuye considerablemente la circulación.
El cambio también llegó a la relación con los clientes. Cáceres recordó que antes toda la venta ocurría dentro del establecimiento, mientras ahora las personas preguntan precios por WhatsApp, revisan productos en redes sociales y después deciden si acudir. Reconoció que aprender estas herramientas no ha sido fácil para quienes desarrollaron su trayectoria mediante la atención presencial, pero advirtió que no utilizarlas puede dejar atrás al negocio.
La continuidad de los establecimientos tradicionales abre otra inquietud. Rubén Gajardo, vendedor ambulante del Gran Concepción, afirmó que algunos comerciantes llevan tres o cuatro décadas en el mismo lugar, pero no cuentan con familiares interesados en sucederlos.
El vendedor señaló que “las nuevas generaciones estudiaron otras cosas o prefieren trabajos distintos, entonces existe preocupación por lo que ocurrirá con estos negocios cuando sus dueños ya no puedan seguir atendiendo”.
Isidoro Valenzuela.
El envejecimiento de los comerciantes coincide con cambios profundos en el centro penquista. La presidenta de la Cámara de Comercio de Concepción, Sara Cepeda, explicó que el sector se modificó especialmente desde el estallido social. Antes, recordó, los negocios atendían habitualmente desde las 9:30 hasta las 20:00 horas y los sábados hasta cerca de las 17:00.
Actualmente, además de cerrar más temprano, numerosos establecimientos combinan la atención física con canales digitales. Cepeda sostuvo que “hoy el comercio está funcionando casi prácticamente en forma híbrida, tanto presencial como también online”. A su juicio, la tendencia continuará creciendo y quienes emprendan deberán incorporar innovación y tecnología.
La dirigenta reconoció que una parte relevante de los propietarios son personas mayores y que adaptarse a las nuevas modalidades ha resultado complejo. La pérdida de ventas presenciales, agregó, puede relacionarse con el cierre de locales y la disminución de puestos de trabajo.
Las cifras de patentes muestran que también surgen nuevas actividades. La Oficina de Rentas y Patentes de la Municipalidad de Concepción informó que durante el primer semestre ingresaron 1.017 solicitudes de patentes nuevas y se registraron 217 renuncias. El municipio destacó que, mientras algunos negocios terminan, otros comienzan.
La directora regional del Fosis, Marissa Barro, señaló que vender mediante plataformas puede ser especialmente complejo para las personas mayores. Utilizar Facebook de manera personal, explicó, no equivale a gestionar un negocio digital, tarea que exige conocimientos especializados.
Entre las barreras detectadas aparecen la falta de dispositivos y conexión. La dificultad aumenta en sectores rurales y vulnerables, donde algunas personas no poseen teléfono propio y recurren a hijos o nietos, mientras ciertos territorios tampoco cuentan con una señal adecuada.
Barro agregó que muchos participantes mayores utilizan el teléfono solamente para llamadas o funciones básicas de WhatsApp; son pocos quienes manejan Facebook o Instagram para vender. Las capacitaciones, por ello, comienzan con la elaboración de documentos y Clave Única, para luego abordar WhatsApp, conexión remota y edición de videos.
Isidoro Valenzuela.
El boca a boca continúa siendo el canal más efectivo para este grupo. Los mejores resultados suelen presentarse entre quienes poseen un punto físico o una clientela construida durante años, mientras la proporción que comercializa digitalmente aún es reducida.
Durante 2026, Emprendamos Semilla SSyO Vínculos, dirigido a personas de 65 años o más del Programa Vínculos, apoyará a 182 participantes con ideas de negocio o emprendimientos activos en 20 comunas de las tres provincias del Biobío. La inversión supera los $175 millones y exige que las ganancias no sobrepasen los $350 mil. Según Barro, la formación pretende mejorar lo existente y favorecer su continuidad.
La directora regional de Sercotec, Lucía Fernández, indicó que Ruta Digital atiende en promedio a 45 beneficiarios regionales por año y Digitaliza tu Almacén a otros 30, aunque las cifras varían en cada convocatoria.
Ruta Digital considera $1,2 millones para planes que pueden incluir sitios web, contabilidad digital, marketing y posicionamiento en buscadores. Digitaliza tu Almacén contempla $3 millones para capacitación, asistencia técnica, difusión, infraestructura, activos o capital de trabajo.
Fernández añadió que los Centros de Desarrollo de Negocios de Concepción, Talcahuano, Cañete y Los Ángeles imparten formación en inteligencia artificial aplicada a empresas. Los instrumentos no establecen generalmente una edad máxima para postular, salvo iniciativas destinadas a grupos específicos.