Esto según la propia estimación del Gobierno. Se trata de una iniciativa clave para la reactivación de la industria minera regional.
Por Marcelo Vega Montenegro
Continuando con la búsqueda de nuevos métodos de conservación ambiental y el poder potenciar la economía local, el Ministerio de Minería presentó un proyecto para reactivar la minería de carbón. Este tiene como objetivo principal el reacondicionamiento del sector para la obtención de carbón activado, el que posee una amplia gama de aplicaciones industriales.
La iniciativa comenzó como una investigación encabezada por la Universidad de Concepción, orientada a explorar la variedad de productos alternativos disponibles y que pudiesen ser manufacturados utilizando el carbón local de la región. “El que demostró tener mayor potencial de éxito fue el carbón activado”, señalò Roberto Lagos, seremi de Minería del Biobío.
“Muchas empresas manufactureras y mineras utilizan el carbón activado como filtros de agua y aire, además si potenciamos la investigación e invertimos en esta clase de tecnologías, podemos incluso llegar a almacenar hidrógeno”, aseguró Lagos respecto a las aplicaciones que destacan a este material.
Fue la propia ministra de Minerìa, Aurora Williams, quien dijo a Diario Concepción que “estamos tomando las recomendaciones que nos hizo la Universidad de Concepción para elaborar un proyecto que busque lo que nosotros denominamos como carbón activado. Pero ese es un proyecto de mediano plazo”.
Desde la cartera regional reiteraron que se trataría de un proyecto con una meta de realización de mediano plazo, el que sería finalizado -aproximadamente- en un periodo de 3 a 5 años. “Esto si tenemos ayuda en la financiación por parte del gobierno local. Debemos caracterizar, capacitar, integrar tecnologías e implementar sistemas de control de calidad”, afirmó el seremi.
En cuanto a los sectores que se verían reconfigurados, Lagos aseguró que estas aún se encuentran en un periodo de evaluación. Sin embargo, reconoció que existen candidatas potenciales. Esto porque la manera más efectiva para producir este material es utilizando la vertiente mineral del carbón.
Por ende, los lugares que están en consideración -según Lagos- son aquellos que poseen una alta concentración de carbón mineral, principalmente en la provincia de Arauco: Curanilahue, Arauco, Lebu, entre otras, comunas.
Estos estudios se estarían realizando porque no toda la materia prima puede ser utilizada para obtener carbón activado. “No todo calificaría para conseguir este material, pero esas situaciones son las que estamos aterrizando. Si bien tenemos un estudio realizado por una universidad, ahora debemos ver la factibilidad técnica y determinar específicamente qué tipos están más capacitados que otros”, comentó Lagos.
En cuanto a ese tiempo de espera y a la rentabilidad de este reacondicionamiento industrial, señaló que los estudios actuales van enfocados a observar cómo la producción de carbón activo rendirá en el clima económico actual. “Son temas que no son muy rápidos, tenemos que ver los mercados a los que vamos a ingresar, dónde los vamos a comercializar y considerar donde serían utilizados”, comentó Lagos.
Sin embargo, el seremi se mostró optimista respecto a la posibilidad de implementar este programa de manera efectiva en los plazos dispuestos, para esto se remitió a los datos obtenidos por las investigaciones de la UdeC, donde se evidenció una creciente demanda por la venta de esta clase de materiales.
“En el estudio de la universidad, se indica que el país gastó US$8,1 millones en la compra de carbón activado durante 2019. Para el 2025 se tiene proyectado que esa cifra siga aumentando”, aseguró el jefe de la cartera regional con respecto a las señales de crecimiento que mantiene este sector.
A lo largo y ancho del mundo se han realizado numerosas investigaciones que han demostrado la eficacia de este material en el uso industrial, el que se emplea principalmente para la descontaminación de las aguas, uno de los principales desechos que deja el sector minero en materia ambiental.
Una extensa revisión académica publicada este año -en la revista Ciencia, Ambiente y Clima- por parte de los investigadores Ibrahim García, Michel Manduca y Ulises Jáuregui-Haza, profesionales de Cuba y República Dominicana; determinó que el carbón activado es un elemento muy versátil para esta clase de labores, poseyendo una elevada capacidad de adsorción y siendo un material muy efectivo en la remoción de elementos contaminantes.
Es más, algunos académicos han propuesto que el uso del carbón activado resulta ser una herramienta esencial para el combate contra la actual crisis climática.
Un estudio realizado en Ecuador por Betty Vera, Roddy Mero, Gabriel Burgos y Ramón Ceballos -impreso en la publicación académica Minerva Journal- aseguró que el desarrollo e implementación de este material debe ser una prioridad para todas las entidades científicas en materia de protección ambiental.