Desde su creación en el año 2002, la Copa Sudamericana se caracterizó por un sistema de torneo totalmente diferente a la Copa Libertadores. Llaves de eliminación directa en choques de ida y vuelta desde la primera fase hasta la final, transformaron al certamen en un campeonato más accesible para equipos de poca tradición futbolística internacional.

Así, elencos como Cienciano, Arsenal de Sarandí, Independiente del Valle o Defensa y Justicia han logrado quedarse con el título, mientras que otros como Sportivo Luqueño, Colón, River Plate de Uruguay o el propio Coquimbo Unido, llegaron a instancias muy avanzadas.

Todo cambió

Sin embargo, para la edición 2021 que arranca el 16 de marzo, el sistema de campeonato será muy distinto a lo que ya se conocía. En la primera fase, cuatro equipos de Chile, Uruguay, Paraguay, Ecuador, Perú, Venezuela y Colombia, chocarán entre ellos y se eliminarán entre sí, asegurando por lo menos dos clasificados por país para una nueva e inédita fase de grupos. En tal ronda, seis equipos de Argentina y Brasil tienen asegurados sus lugares, donde se sumarán además los cuatro perdedores de la fase 3 de la Copa Libertadores.

Aquella fase de grupos estará compuesta por ocho grupos de cuatro equipos, donde sólo avanzará el primero de cada zona. Así, a tal etapa final, clasificarán ocho cuadros, a quienes se sumarán los ocho que finalicen en el tercer lugar de sus grupos de la Copa Libertadores.

Desde ahí en adelante, el torneo retomará su habitual formato, definiendo mediante llaves de eliminación directa los clasificados desde octavos de final hasta el choque decisivo por el título.

Si bien en Chile, Uruguay y Brasil aún resta por definir los equipos clasificados, Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador, Paraguay y Venezuela. Así, equipos como Talleres, Guabirá, Atlético Palmaflor, La Equidad, Macará, Aucas, Guaireña, 12 de Octubre, Carlos Manucci y Academia Puerto Cabello, entre otros, ya tienen asegurado su cupo en la próxima Copa Sudamericana.