A pocas semanas de que comiencen las vacaciones de invierno, lo cual significa el aumento de viajes a lo largo de Chile, la Seremi de Salud verificó las condiciones sanitarias de las tradicionales Palomitas Blancas y de la venta de las tortillas de rescoldo.
Las Palomitas Blancas son históricas de la Región del Biobío. Las productoras de tortillas de rescoldo que se ubican en Laraquete, provincia de Arauco, tienen más de un siglo de historia. Por décadas, han inmortalizado una tradición única y característica de la zona que, a pesar del paso del tiempo, no ha desaparecido.
Cuando llegas a Laraquete, se notan a la distancia, debido a sus característicos y pulcros delantales blancos y sus grandes canastas cargadas con tortillas de rescoldo y los mariscos con los que puedes rellenar el pan.
Los orígenes de las Palomitas Blancas se relacionan con el tren y la decadencia de la industria carbonífera y portuaria de Laraquete, según el historiador Juan Carlos Ibacache.
De acuerdo al Sistema de Información para la Gestión del Patrimonio Cultural Inmaterial, sus orígenes se vinculan al ramal de ferrocarril de Concepción a los Ríos de Curanilahue, donde por décadas vendieron tortillas.
Las Palomitas Blancas han mantenido la tradición de generación en generación. Esta herencia se ha traspasado por años entre mujeres. La madre le enseñaba a su hija y así sucesivamente. Es un trabajo sacrificado, pues se levantan en la madrugada para comenzar a elaborar las tortillas.
Esa es la historia de Gladys Hernández. Su bisabuela, su abuela y su mamá fueron palomitas y ella siguió por esa senda. Comenzó a los 15 años en el rubro y desde ese entonces, se levanta a las tres de la madrugada para producir 150 tortillas diarias aproximadamente, comentó Gladys al medio Nos en el 2019.
Al igual que en la década de los 80, tuvieron que abandonar la estación de tren producto del cierre. Hoy, la habilitación del bypass Laraquete de la Ruta 160 ha provocado una disminución en la venta de tortillas. Ermita Díaz explicó a Nos que “hasta nos quedamos con tortillas y no queda más opción que regalarlas entre los familiares”.
“Ahora no paran o no pasan muchos buses por Laraquete. Algunos siguen de largo y, a veces, no nos dejan subir porque van apurados”, informó Gladys Hernández a Nos.
Antes la parada era casi obligatoria por Laraquete para comprar tortilla. Ahora, debido al bypass, la gente ya no elige pasar por la localidad para seguir viajando al sur. Si bien, luego de la construcción del desvío, les habilitaron 10 puestos al lado oriente para vender tortillas a las afueras del pueblo, la situación ha sido perjudicial.
Las tortillas de rescoldo a lo largo de los años han conseguido una serie de reconocimientos debido a su importancia. En el 2016 fueron distinguidas como Tesoros Humanos Vivos; en el 2018 ingresaron al Registro de Patrimonio Cultural Inmaterial de Chile y, recientemente, en el 2025, fueron certificadas como Cultoras de Patrimonio Cultural Inmaterial de Chile, lo cual significa el compromiso del Estado con resguardar sus saberes y valorar la historia.
La Seremi de Salud verificó las condiciones sanitarias de las tradicionales Palomitas Blancas, previo a las vacaciones de invierno. Además, informaron que a lo largo de los años, han incorporado diversas mejoras sanitarias, como los sistemas de refrigeración para mantener la cadena de frío de los alimentos.