El estudio identificó una fuente de deformación a 5,4 kilómetros de profundidad y reveló que el volcán continuó inflándose incluso durante su principal fase de emisión de lava.
Lo que debes saber
• Una investigación de diez años logró reconstruir el ciclo eruptivo completo del Complejo Volcánico Nevados de Chillán, abarcando desde su reactivación en 2015 hasta la relajación del sistema a fines de 2025.
• El estudio identificó una fuente de deformación a 5,4 kilómetros de profundidad y reveló que el volcán continuó inflándose incluso durante su principal fase de emisión de lava.
• Liderado por la geofísica de la UdeC, Blanca Symmes Lopetegui, el trabajo estimó un cambio de volumen de 48 millones de metros cúbicos en la fuente de deformación, equivalente a unas 19 mil piscinas olímpicas.
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Una investigación de diez años permitió observar un ciclo eruptivo completo del Complejo Volcánico Nevados de Chillán, abarcando desde las primeras señales de reactivación registradas en 2015, pasando por la etapa eruptiva y de mayor deformación, hasta la relajación del sistema a fines de 2025.
El estudio, publicado en la revista Bulletin of Volcanology, fue encabezado por Blanca Symmes Lopetegui, geofísica titulada en la Universidad de Concepción, y contó con la participación de un equipo compuesto por Francisco Delgado, Sabrina Metzger, Sergio Ruiz, Juan Báez, Leoncio Cabrera, Shaoyang Li y Alex Alarcón.
Para lograr estos resultados, la investigación integró registros sísmicos y mediciones geodésicas obtenidas mediante estaciones GNSS y observaciones satelitales InSAR de ALOS-2, Sentinel-1 y SAOCOM-1.
Una de las principales observaciones del análisis es que el Nevados de Chillán continuó inflándose durante su principal fase efusiva. Esto, según el estudio, sugiere que el sistema permaneció presurizado mientras se emitía lava, permitiendo identificar una fuente de deformación a unos 5,4 kilómetros de profundidad, vinculada a una zona de almacenamiento de magma que habría tenido un rol clave en la evolución del macizo.
A partir de las observaciones, los expertos identificaron tres períodos de deformación: una leve baja del terreno entre 2015 y comienzos de 2019; una inflación entre 2019 y 2022 con desplazamientos de hasta 25 centímetros; y una fase de deflación desde 2022, acompañada por una disminución progresiva de la sismicidad.
Durante la etapa de inflación, los investigadores estimaron un cambio de volumen de unos 48 millones de metros cúbicos en la fuente de deformación, una magnitud equivalente al volumen de unas 19 mil piscinas olímpicas.
Este valor es entre dos y cuatro veces mayor que el volumen de lava emitido durante la erupción, estimado entre 10 y 20 millones de metros cúbicos (volumen de 4 mil a 8 mil piscinas olímpicas).
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“Esta diferencia, junto con el hecho de que la inflación continuó durante la principal fase efusiva del ciclo eruptivo, sugiere que una fuente más superficial permaneció presurizada mientras se emitía lava”, explicó la geofísica Blanca Symmes.
A nivel sísmico, la mayor parte de los temblores asociados a fracturas de rocas se concentró entre 3 y 6 kilómetros de profundidad, rango similar al de la fuente de deformación.
Durante la etapa de inflación, estos sismos se desplazaron unos 3 kilómetros hacia el noreste. Dicha distribución tendría relación con el Lineamiento Cortaderas, una estructura de la corteza que podría condicionar tanto el almacenamiento de magma como sus vías de desplazamiento.
Aunque la última actividad eruptiva en superficie ocurrió en octubre de 2022, los cambios bajo el volcán continuaron. La deformación y la sismicidad disminuyeron progresivamente hasta fines de 2025, lo que se interpreta como una pérdida gradual de presión y un retorno paulatino a las condiciones previas a la erupción.
“Estos resultados muestran la importancia de mantener un monitoreo continuo y mediante distintas técnicas para seguir la evolución del sistema volcánico y detectar posibles cambios en su comportamiento”, destacó la investigadora.
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