Día Mundial de las Tortugas Marinas: el vital rol de las costas chilenas en su conservación

Existen siete especies de tortugas marinas en el mundo. De estas, cinco llegan a las costas chilenas para alimentarse, un dato que recalca el rol fundamental que juega nuestro borde costero en la preservación de estas especies.

Cada 16 de junio se conmemora el Día Mundial de las Tortugas Marinas, fecha elegida en honor al nacimiento de Archie Carr, fundador de Sea Turtle Conservancy, quien es considerado el padre de la biología de estos reptiles y uno de sus defensores más acérrimos.

Longevidad y evolución

En el imaginario colectivo, las tortugas son presentadas como seres longevos, usualmente asociados a la sabiduría. Esta concepción no es al azar: son uno de los animales con mayor esperanza de vida. Además, estos reptiles han sido testigos de miles de años de evolución en la Tierra, habitándola desde hace unos 220 millones de años. Lo anterior convierte a estos animales en verdaderas ventanas al pasado, ya que representan uno de los linajes de vertebrados más antiguos que aún existen.

Rol en los océanos

Las tortugas cumplen una función fundamental en los ecosistemas oceánicos al actuar como controladores naturales. Por ejemplo, las tortugas verdes son verdaderas “podadoras marinas” al consumir algas, evitando la asfixia del entorno por sobrepoblación. Otro caso es el de la tortuga laúd -la más grande del mundo-, que se alimenta de medusas y mantiene a raya sus poblaciones. Ambas especies transitan por las costas chilenas.

En concreto, de las siete especies existentes, cinco llegan a Chile para alimentarse, aunque no lo hacen para anidar ni reproducirse, que son los únicos momentos en los que salen a la superficie. De hecho, en nuestras costas se reportan anualmente casos de varamientos, lo que representa una señal de alerta: una tortuga varada es síntoma de enfermedad o lesión. Frente a esto, es vital avisar inmediatamente a Sernapesca a través del número 800 320 032.

Protección de la especie

Hoy, la presencia de plásticos en los océanos derivada de la contaminación humana, sumada a la destrucción de sus espacios de anidación, ha puesto en peligro los más de 220 millones de años de historia de estos reptiles marinos. Considerando que su presencia es un indicador de buena salud biológica en nuestras aguas, efemérides como el Día Mundial de las Tortugas Marinas se hacen más necesarias que nunca para relevar su importancia en los ecosistemas globales.