Batalla Naval de Coronel

Francisco Darmendrail Salvo
Periodista titulado de la Universidad de Concepción, Magíster en Historia Económica y Empresarial de la Universidad Adolfo Ibáñez

Pocas guerras alteraron tanto el rumbo del mundo como la Primera Guerra Mundial, librada entre 1914 y 1918. Nació como una disputa europea, pero sus efectos se expandieron a diversos estados, más allá de sus fronteras. Al terminar, los imperios centrales ya no existían, las ciudades yacían en ruinas y las víctimas, entre soldados y población civil, se estiman en torno a los veinte millones según diversas fuentes.

Chile, pese a declararse neutral, no quedó al margen. Franceses, alemanes y británicos residentes se enlistaron en sus ejércitos y combatieron en las trincheras europeas. Empero, en las aguas de nuestro país se libró uno de los primeros grandes choques navales de la contienda: el 1 de noviembre de 1914, a la altura de Coronel, en nuestra región del Biobío, aconteció la “Batalla Naval de Coronel”, también conocido como el de “Todos los Santos”.

Aquella jornada se enfrentaron dos escuadras. Por un lado, la alemana del Almirante Maximilian von Spee, con los cruceros acorazados “Scharnhorst” y “Gneisenau” y los cruceros ligeros “Leipzig”, “Nürnberg” y “Dresden”. Por el otro, la Royal Navy del Almirante Sir Christopher Cradock, integrada por el “Glasgow”, el “Monmouth”, el “Good Hope” y el crucero auxiliar “Otranto”. El choque se produjo a cerca de 50 millas náuticas de la bahía.

Hacia las 19:00 Hrs. El Scharnhorst abrió fuego y, en cuestión de horas, la superioridad alemana quedó clara. Más de mil 600 marinos británicos perdieron la vida, y el “Good Hope” y el “Monmouth” terminaron hundidos por la artillería germana. Cuentan que el estruendo de los cañones llegó hasta Valparaíso y a numerosos puertos del sur.

El Glasgow y el Otranto lograron escapar. La flota de Von Spee, por su parte, recaló dos días después en Valparaíso para reaprovisionarse, con la mira puesta en bombardear las instalaciones militares británicas de las Islas Falkland. Esa batalla se libró el 8 de diciembre de 1914: allí murió Von Spee y la escuadra alemana fue derrotada. Hoy, un monolito en la Plaza 21 de Mayo de Coronel mantiene viva la memoria de los caídos en ese episodio clave de la Gran Guerra.