Natalicio de Bernardo O’Higgins

Cada 20 de agosto se conmemora el natalicio de Bernardo O’Higgins Riquelme, quien nació en el actual Chillán Viejo en el año 1778. Constituye una ocasión propicia no solo para rememorar al militar y estadista, sino también para examinar los gestos fundacionales de nuestra identidad republicana. La comunidad de Chillán celebra a su hijo ilustre, hecho que también tiene trascendencia en nuestra región.

Uno de los episodios de mayor trascendencia aconteció el 1 de enero de 1818, Bernardo O’Higgins en su calidad de Director Supremo, redactó y firmó en su campamento de los Morrillos de Perales, en Talcahuano, la Declaración de la Independencia de Chile. En la misma jornada procedió a su proclamación solemne en la entonces Plaza de Armas de Concepción, lugar que desde entonces lleva el nombre de Plaza de La Independencia.

Dicho acto, más allá de su valor simbólico, respondió a un cálculo político deliberado. O’Higgins comprendía que la emancipación no se consolidaba solo con triunfos militares, sino que exigía actos públicos capaces de legitimar la soberanía ante la ciudadanía y la comunidad internacional. Escoger Concepción, plaza estratégica y bastión patriota, fue una señal inequívoca: el sur se erigía como garante de la causa libertadora.

Su trayectoria, sin embargo, trasciende ese episodio. O’Higgins fue un gobernante de perfil complejo, cuyas virtudes convivieron con contradicciones. Desde la jefatura del Estado impulsó reformas educacionales, comerciales y administrativas, aunque también ejerció un estilo de gobierno centralista que le granjeó opositores. Su abdicación en 1823 y el posterior exilio en Perú revelan un rasgo poco habitual: la disposición a apartarse del poder para evitar una fractura interna, aun a costa de renunciar a su patria.

A más de dos siglos, el natalicio de Bernardo O’Higgins trasciende la condición de mera efeméride. Constituye una instancia propicia para reflexionar sobre la responsabilidad pública, la defensa de las instituciones, la educación y el compromiso con el bien común.

Conmemorar a O’Higgins no implica erigirlo en figura intocable ni desconocer las controversias de su trayectoria. Supone comprenderlo en su contexto histórico, reconocer sus aportes y extraer aprendizajes de sus decisiones.

Francisco Darmendrail

Periodista UdeC y Magíster en Historia Económica y Empresarial UAI