El fundador del Centro EULA, Dr. Óscar Parra, y su legado

Ricardo Barra Ríos
Profesor Titular
Facultad de Ciencias Ambientales y Centro EULA

Universidad de Concepción

Acaba de fallecer el fundador del Centro EULA y su director durante dos décadas, entre 1990 y 2010: el Dr. Óscar Parra Barrientos. Nacido en Chiloé, tuvo la agudeza y el coraje de diseñar, junto a sus pares italianos, un centro de investigación pionero dedicado al cultivo de las ciencias ambientales en Chile. Esta iniciativa, gestada a fines de los años 80, logró proyectarse más allá del financiamiento original del Estado italiano, constituyendo además una valiosa contribución al retorno de la democracia en 1990.

Óscar Parra fue un verdadero motor: movilizó a cientos de académicos de Chile e Italia y promovió la formación de nuevas capacidades que él visualizaba como fundamentales para los desafíos que se avecinaban en la transición de fin de siglo. Gracias a su profundo compromiso y a su enorme capacidad de entrega, forjó una cultura de colaboración interdisciplinaria inexistente hasta entonces en la academia, imprimiendo un sello distintivo en el estudio del río Biobío, el laboratorio natural más importante de la región.

Resulta revelador que, siendo un estudioso de las ciencias naturales, comprendiera muy temprano cuán necesaria era la alianza con las ciencias sociales para abordar los problemas ambientales emergentes. Su carácter abierto y su escucha atenta se conjugaban con una notable visión para anticipar los complejos escenarios ecológicos de la época. Supo cultivar relaciones internacionales y visibilizó, antes que muchos, la importancia de estudiar los ecosistemas del extremo sur del país, impulsando en 2005 la creación del Centro de Investigación de Ecosistemas de la Patagonia (CIEP).

Esa inquietud por lograr que la política y los tomadores de decisiones escucharan la voz de la ciencia fue lo que sembró en sus colaboradores el deseo de incidir directamente en las políticas públicas. Aunque era sumamente exigente, destacaba por su generosidad intelectual y por una genuina preocupación humana y profesional para que todos tuviésemos la mejor preparación posible. El “Profe Parra”, como afectuosamente le llamábamos, se mantenía siempre a la vanguardia del conocimiento ambiental, instando a sus discípulos y colegas a especializarse y a emprender nuevas ideas y proyectos.

Tras su jubilación, continuó su labor como profesor emérito de la Universidad de Concepción, respaldando el crecimiento del Centro EULA y la posterior creación de la Facultad de Ciencias Ambientales en 2012. Fue un consejero permanente para quienes asumimos la dirección de la institución después de 2010; en él siempre hallamos palabras de aliento y un profundo respeto por la misión del EULA de aportar al desarrollo sostenible desde la academia.

El profesor Parra nos deja un legado inmenso y una gran responsabilidad para las nuevas generaciones que hoy lideran el Centro. Su historia es una invitación a emular su coraje e inteligencia ante la adversidad para que la institución, rumbo a sus 37 años de existencia, continúe la senda que él trazó. Quienes colaboramos a su lado solo tenemos palabras de profunda gratitud hacia esta historia que él fundó.