Sarampión: el riesgo que vuelve

Kristian Buhring
Director del Departamento de Salud Pública, sede Concepción
Facultad de Medicina USS

Chile no enfrenta una enfermedad nueva, sino una amenaza conocida que reaparece cuando disminuye la protección colectiva. El sarampión dejó de circular de manera endémica a comienzos de los años noventa, gracias a la vacunación, la vigilancia epidemiológica y la respuesta rápida ante casos importados. Sin embargo, el virus sigue circulando en otras regiones y el aumento de casos en las Américas eleva el riesgo de reintroducción, especialmente debido a los viajes internacionales.

La medida más simple y efectiva sigue siendo mantener al día la vacuna SRP, que protege contra el sarampión, la rubéola y la parotiditis. En Chile, la recomendación para adultos se centra en las personas nacidas entre 1971 y 1981 que no cuentan con un registro válido. Si no existe respaldo en el Registro Nacional de Inmunizaciones ni en un carné, deben recibir una dosis. Quienes ya tienen una o dos dosis válidas no requieren una tercera dosis. Para viajar al extranjero, se recomienda revisar los antecedentes médicos y vacunarse al menos 15 días antes de salir.

No vacunarse implica más que exponerse a la fiebre y a las manchas en la piel. El sarampión es una enfermedad respiratoria extremadamente contagiosa. Puede causar fiebre alta, tos, secreción nasal, conjuntivitis y exantema, además de complicaciones como otitis, diarrea, neumonía y encefalitis. Niños pequeños, embarazadas, personas inmunocomprometidas y adultos, especialmente mayores de 20 años, tienen un mayor riesgo de cuadros graves, hospitalización e incluso de muerte.

La vacuna cambia ese escenario: dos dosis de SRP ofrecen una protección cercana al 97% contra el sarampión y una sola, alrededor del 93%. Por ello, no contar con un esquema verificable deja abierta la puerta a enfermar y a contagiar a personas más vulnerables.

En la Región del Biobío, este llamado cobra especial relevancia. Durante 2026, la autoridad sanitaria regional reiteró la importancia de vacunarse ante el aumento de casos en el continente. Según medios locales, entre enero y marzo, la primera dosis en lactantes de 12 meses alcanzaba el 94%, mientras que la segunda dosis a los 36 meses llegaba solo al 70%, una brecha preocupante para mantener la protección comunitaria.

La lección sanitaria es clara: el sarampión vuelve donde encuentra personas sin protección suficiente. No vacunarse aumenta el riesgo individual y colectivo, al facilitar la reintroducción de un virus que Chile logró controlar durante décadas. Por eso, la recomendación es revisar el registro de vacunación y, si no hay evidencia válida, vacunarse.