René Coddou Ortíz

Alejandro Mihovilovich Gratz

Investigador histórico

La figura de René Coddou Ortíz se inscribe con particular relevancia en la historia médica y social de Concepción y de Chile durante la primera mitad del siglo XX. Médico de formación rigurosa, humanista por vocación y servidor público por convicción, su trayectoria refleja el ideal del profesional ilustrado que concibe la medicina no solo como ciencia, sino también como un ejercicio ético al servicio de la comunidad.

Nacido en Concepción el 3 de septiembre de 1878, René Coddou Ortíz creció en un entorno familiar que valoraba la educación y la cultura. Hijo de Francisco Coddou Trotobas y Beatriz Ortiz Ojeda, desde temprana edad mostró inquietudes intelectuales que lo llevaron a cursar sus estudios secundarios en el Liceo de Concepción. Posteriormente ingresó a la Universidad de Chile, donde se tituló de médico cirujano en 1901, iniciando una carrera que lo situaría entre los profesionales más destacados de su generación.

Su afán de perfeccionamiento lo condujo a Europa, donde se especializó en pediatría en la Universidad de la Sorbonne, en Francia. Esta experiencia internacional, complementada con su ejercicio profesional en Sudáfrica, amplió su perspectiva médica y social, otorgándole una visión moderna de la salud pública que más tarde aplicaría en Chile. A su regreso, se integró activamente al sistema sanitario nacional, desempeñándose como médico jefe de la Empresa de Ferrocarriles del Estado, primero en la tercera zona y luego a nivel nacional, lo que evidencia la confianza que el Estado depositó en su capacidad profesional.

Uno de los hitos más significativos de su vida fue su estrecha vinculación con el Hospital San Juan de Dios de Concepción, donde ejerció desde 1914 y del cual fue director entre 1937 y 1944. Su gestión estuvo marcada por el liderazgo en tiempos de crisis, especialmente tras el devastador terremoto de 1939, cuando debió enfrentar la reconstrucción hospitalaria y la atención de una población profundamente afectada. En este contexto, su labor trascendió lo médico para convertirse en un verdadero servicio público.

Asimismo, René Coddou Ortíz fue uno de los miembros fundadores de la Universidad de Concepción y del Hospital Clínico de la institución, participando activamente en el proyecto educativo que buscaba descentralizar el conocimiento y fortalecer el desarrollo intelectual del sur de Chile. Este compromiso con la educación superior demuestra su convicción de que el progreso social debía sustentarse en la formación académica y científica. Más allá de su quehacer médico, Coddou destacó por su vocación humanista. Fue columnista del diario El Sur, donde plasmó reflexiones culturales y sociales que luego reunió en su obra Sleeping-book: crónicas y divagaciones. En estos escritos se revela a un intelectual sensible, atento a los dilemas de su tiempo y preocupado por el bienestar colectivo. Su atención médica gratuita a sectores vulnerables, como los empleados de comercio, refuerza la imagen de un profesional comprometido con la justicia social.

René Coddou Ortíz falleció en Santiago el 12 de mayo de 1952, dejando un legado que combina ciencia, cultura y servicio.