Carlos Von Plessing Baentsch

Alejandro Mihovilovich Gratz
Investigador Histórico

En la historia de la educación superior chilena, y muy especialmente de la Universidad de Concepción (UdeC), la figura de Carlos Von Plessing Baentsch emerge como la de un académico comprometido, científico riguroso y gestor institucional de gran peso. Su vida y trayectoria ofrecen lecciones valiosas sobre el rol de los educadores en períodos de cambio social, político y educativo.

Nació el 4 de octubre de 1924 en Temuco, hijo de padres de origen germánico: Carlos von Plessing Salas y Hedwig Baentsch Krausse. Fue el único varón entre seis hermanos. Su educación inicial incluyó el Colegio Alemán de Temuco y luego el Liceo de Hombres de Temuco, lo que sugiere una formación temprana con un componente disciplinario riguroso y multicultural. 

En 1945 se trasladó a Concepción para estudiar en la Escuela de Química y Farmacia de la UdeC, y en 1949 obtuvo el título de químico-farmacéutico por la Universidad de Chile. Durante sus estudios fue distinguido con premios como el Alcibíades Santa Cruz y Laboratorio Chile, los cuales destacan no solo su capacidad académica, sino también su orientación hacia el aporte práctico e investigativo. 

Desde 1948, apenas egresado o incluso como ayudante, Von Plessing inició una carrera docente en la UdeC que lo vería avanzar por diversas funciones: ayudante de laboratorio, jefe de trabajos prácticos, profesor titular. 

En 1964 fue elegido decano de la Facultad de Farmacia, y mantuvo ese liderazgo hasta 1972, siendo luego director de la misma. A su vez, desde 1974 dirigió la Escuela de Graduados de la UdeC, un rol clave para el desarrollo del postgrado y la investigación académica en la universidad. 

Von Plessing asumió la rectoría de la Universidad de Concepción en enero de 1973 en momentos de gran efervescencia política, social y económica en Chile. La UdeC, al igual que muchas instituciones, se enfrentaba a tensiones internas: escolarización creciente, falta de recursos, politización estudiantil y docente, y exigencias de reforma universitaria. Aunque su período como rector activo fue breve (enero-octubre de 1973) antes del golpe de Estado, ese liderazgo lo ubica como uno de los gestores clave de la universidad durante una coyuntura de crisis. 

Posteriormente, entre 1987 y 1990, ejerció como rector delegado, en un período de “transición” institucional en la UdeC, durante el retorno a regímenes de mayor autonomía universitaria tras años de intervención parcial del Estado. En esa etapa, su tarea incluyó la formulación y promulgación de nuevos estatutos, reactivación del directorio de la corporación universitaria, y fortalecer la institucionalidad universitaria. 

Carlos Von Plessing Baentsch representa, en la Universidad de Concepción y en el ámbito universitario chileno, una figura que conjugó ciencia, docencia y gestión en momentos críticos de la historia nacional. Su vida muestra que los grandes aportes a la educación no solo vienen de la innovación académica o científica, sino también de la forma en que se dirige y fortalece la institución.

Hallamos en él a un puente entre generaciones: entre los tiempos de la reforma universitaria y la dictadura, entre la centralización de decisiones y los esfuerzos por

mayor autonomía, entre la docencia centrada en la tradición y los desafíos del postgrado y la investigación. Su legado permanece no solo en los premios, cargos y reconocimientos, sino en aquellos espacios académicos consolidados – la farmacia, los graduados, los estatutos, la estructura institucional – que él ayudó a moldear y preservar para futuras generaciones.