Visitas bajaron 90%: sistema frontal asesta duro golpe al turismo en Saltos del Laja

Mientras los municipios monitorean el caudal ante riesgo de desbordes, desde la Cámara de Turismo reportan drástica baja de visitantes y solicitan retomar proyectos de desarrollo local.

Hasta un 90% ha caído la actividad turística en los Saltos del Laja en comparación con inviernos anteriores. Este es el balance preliminar entregado por Nieves Ramírez, presidenta de la Cámara de Turismo del sector, tras el reciente sistema frontal. La dirigente enfatizó que esta crisis se suma a los impactos dejados por los incendios forestales del verano pasado y las inundaciones de años anteriores.

“Fue caótico. Tuvimos una baja cercana al 90% este año. Empezamos mal en enero con los incendios; en febrero hubo un repunte hacia mediados de mes, pero aunque se mantuvo la llegada de turistas los fines de semana, no alcanzamos ocupaciones del 100%”, expresó Ramírez.

Respecto a un eventual apoyo del Estado, Ramírez señaló que “tenemos que reunirnos con las autoridades, pero esa instancia no se ha dado. Saltos del Laja debe reforzarse a través de la asociación de municipios y enfocarse en esa proyección. Sé que han tenido reuniones, pero aún no llegan al acuerdo necesario”.

Sobre el cierre preventivo de senderos y parques por el frente, la líder gremial afirmó que la prioridad es la seguridad de las personas: “Hay que velar por la integridad del turista antes de cometer un error. Esperamos reactivar la zona a partir de septiembre, una vez pasadas las lluvias. La temporada de verano venía siendo positiva hasta antes de este evento”, puntualizó.

A modo de contexto, de acuerdo con la reciente cuenta pública del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo, la Subsecretaría de Turismo señaló que el sector, a nivel nacional, representa un 3% del Producto Interno Bruto, aporta un 7% del empleo en el país y cuenta con una cartera de proyectos de inversión por $13 mil millones.

Alerta por aumento de caudal

Durante el fin de semana, Senapred emitió una Alerta Roja para el río Laja debido al incremento de su caudal. En este contexto, José Sanzana, vocero de la Cámara de Turismo de Saltos del Laja, explicó que este tipo de contingencias frena la llegada de visitantes.

“Cuando hay sistemas frontales complejos, la gente prefiere quedarse en sus casas. Muy pocos visitantes se hospedan en cabañas en esta época. La alerta de inundación emitida anoche también asustó a algunos turistas que estaban en la zona. Todo esto afecta la estadía en los alojamientos, no así al visitante por el día, que viene a ver el espectáculo de la cascada con mayor volumen de agua”, detalló Sanzana.

El vocero confirmó que monitorean de cerca la situación meteorológica: “Seguramente algunos campings pasarán un susto porque el río va a subir bastante, pero esperamos que no sea como en años anteriores, cuando el caudal superó los 2 mil metros cúbicos por segundo en la estación Tucapel 2. Esperamos soportar esto con tranquilidad y sin daños reales”.

Consultado sobre las medidas para fortalecer la resiliencia del sector, Sanzana apuntó a la gestión pública: “Necesitamos reactivar el Plan Maestro proyectado hace años para darle un impulso a Saltos del Laja. Lamentablemente eso quedó abandonado; los municipios quedaron en deuda y el Gobierno Regional debe retomar la iniciativa. Saltos del Laja se quedó atrás y los alcaldes, junto al Gore, son quienes deben postular a los recursos”.

En mayo de 2024, fue el mismo José Sanzana quien indicó que tras la catástrofe de ese invierno fueron pocos los recintos que no sufrieron pérdidas y que más del 95% de las zonas de camping fueron afectadas, ya que se encontraban a orillas del río Laja.

Despliegue municipal y monitoreo en terreno

José Sáez, alcalde de Yumbel, una de las comunas que tiene administración sobre este punto turístico del Biobío, hizo un llamado a la precaución a quienes acuden a la zona: “El río ha crecido bastante, por lo que reitero el llamado a no acercarse a las riberas. La crecida es preocupante. Nos mantendremos monitoreando constantemente en terreno con el equipo técnico para informar a la comunidad”.

Por su parte, el alcalde de Cabrero, Yusef Sabag, sostuvo que, junto al encargado de Emergencias, Patricio Zúñiga, se mantiene el monitoreo del río Laja: “Nuestro equipo de emergencia ha estado desplegado en toda la comuna y particularmente en este sector ante la crecida del río”.

En tanto, Zúñiga precisó que la Alerta Roja se activó cerca de las 04:00 horas, correspondiente al umbral de la estación Tucapel 2: “En coordinación con las juntas de vecinos de los sectores ribereños como Los Encinos y Chillancito, se acordó activar la alerta al alcanzar el umbral rojo. Si bien esto no implica un desborde inmediato, si el nivel sigue aumentando existe esa posibilidad. Por el momento, la estación Tucapel 2 se ha mantenido estable y sin variaciones desde las 04:30 horas, pero nos mantenemos en alerta”.

Zúñiga agregó que “los vecinos y las instituciones públicas y privadas saben cómo actuar en caso de que sea necesario emitir una alerta SAE de evacuación”.

Diario Concepción tomó contacto con Sernatur para obtener una declaración sobre la situación del sector; sin embargo, al cierre de esta edición, no fue posible obtener una respuesta.