Gastronomía, turismo y cultura: los nuevos polos de desarrollo a disposición en Isla Santa María

Por Bruno Rozas

Una transformación económica se gesta en la Isla Santa María, el territorio insular más extenso de la Región del Biobío. A casi 30 kilómetros del continente, la caleta Puerto Norte se convirtió en la primera de la región, y del país, en completar el proceso legal que entrega control formal y exclusivo del borde costero a sus organizaciones pesqueras, bajo el amparo de la Ley de Caletas (Ley N.º 21.027).

La normativa, promulgada en 2017 pero impulsada con fuerza en los últimos tres años, está comenzando a redefinir la economía de comunidades pesqueras, que en muchos casos, han estado históricamente rezagadas.

De la pesca artesanal al desarrollo productivo

Hasta ahora, la economía de Isla Santa María ha girado en torno a la pesca artesanal, con productos como el pelillo, las machas y el carapacho que se venden directamente a compradores provenientes de Coronel. Sin embargo, las condiciones estructurales han sido precarias y las oportunidades de diversificación, limitadas.

Con la Ley de Caletas, la caleta Puerto Norte de la isla, que agrupa sectores como Caleta Macaya, Caleta Hernández y Puerto Inglés, no solo obtiene seguridad jurídica por 30 años para ocupar y administrar su espacio marítimo-terrestre, sino que accede por primera vez a herramientas para dinamizar su economía. Entre ellas, destacan el desarrollo del turismo costero, ferias gastronómicas, acuicultura de pequeña escala e infraestructura portuaria.

“Estamos saldando una deuda histórica con esta comunidad”, afirmó el Seremi de Economía del Biobío, Javier Sepúlveda. “Con esta entrega de destinación, se abre un nuevo ciclo de desarrollo económico insular con participación activa de sus organizaciones”.

Nuevas oportunidades

La caleta ahora cuenta con la posibilidad de presentar un plan de administración integral, que le permitirá gestionar directamente el desarrollo del territorio, sin depender de concesiones externas. Esto implica una oportunidad concreta de generar ingresos sostenibles más allá de la pesca: desde servicios turísticos, hasta comercialización directa de productos del mar y participación en ferias costumbristas.

Enzo Escobar, presidente de la Agrupación Pesquera Puerto Norte, valoró el hito como un paso hacia la autonomía económica: “Esta entrega es para las futuras generaciones. Nuestros hijos serán parte de este proceso, tomando decisiones en la caleta y en el sector pesquero. Es el Estado reconociendo a Isla Santa María como un territorio con voz propia”.

El alcalde de Coronel, Boris Chamorro, también destacó la relevancia estratégica del avance: “La Isla Santa María representa un símbolo del trabajo artesanal de la región. Este reconocimiento no solo valora su historia, sino que entrega herramientas concretas para su desarrollo económico futuro”. “De esta manera, las pescadoras y pescadores artesanales podrán diversificar su actividad económica, desarrollando nuevos polos de desarrollo que van más allá de la actividad pesquera; es decir, podrán generar actividades de gastronomía, de turismo, cultura, etc. optando al mejoramiento de la gestión de la caleta, contando siempre con el apoyo y el acompañamiento permanente de los funcionarios y funcionarias de Sernapesca y de la institucionalidad pesquera”, comentó Ana María Fernández, directora regional de Sernapesca Biobío.

Desigualdades internas: el caso de Puerto Sur

Mientras Puerto Norte lidera este proceso, en Puerto Sur, el otro gran núcleo habitado de la isla, crece la sensación de exclusión. Marcela Riquelme, presidenta de la Junta de Vecinos de Puerto Sur, expresó su preocupación: “Nos sentimos botados. Aquí también trabajamos el pelillo, las machas, y vendemos localmente, pero no hemos sido considerados aún para acceder a los beneficios de la ley. Incluso nuestro centro asistencial tiene graves deficiencias”.

“Esperamos que lleguen las mejoras también para Puerto Sur, que no sea solamente para Puerto Norte, nosotros hemos pedido reuniones con el Gobernador, para obtener la ley de caletas y sus beneficios, también acá. Aquí en Puerto Sur, nos sentimos botados, sentimos que no hemos avanzado, tenemos muchas complicaciones. Hace unos días teníamos a un bebé con falta de oxígeno, pero no se podía llevar a ninguna parte, tuvieron que llevarlo en helicóptero, por lo mismo esperaríamos que se mejorara el recinto asistencial que tenemos aquí en la isla”, comentó la dirigente.

Equidad de género: un nuevo eje en la gestión costera

Otro avance relevante, con potencial económico, es la modificación de la ley en 2024 (Ley N.º 21.698), que incorpora criterios de equidad de género en la administración de caletas. Esto ha permitido visibilizar y fortalecer el rol de mujeres recolectoras, buzas y algueras, quienes tradicionalmente han quedado fuera de los espacios de decisión.

“Esta nueva etapa debe construirse con una economía más inclusiva”, dijo el Seremi Sepúlveda, anunciando que se destinarán fondos regionales para apoyar planes de desarrollo liderados por mujeres y jóvenes en zonas pesqueras del Biobío.

Marcela Riquelme igualmente valora este avance, ya que “creo que eso le vendría muy bien a las caletas, ya que históricamente ha existido machismo en estos trabajos de pesca, así que veo con buenos ojos esos avances”. Claudia Cifuentes, miembro de una familia pescadora del sector de Puerto Norte en Isla Santa María, destaca que “por primera vez, la ley habla de nosotras. Eso significa baños adecuados, espacios de resguardo y un rol protagónico en los proyectos que vienen”.

Con la Ley de Caletas, aún persisten brechas, como la falta de conectividad, asistencia técnica y equidad entre sectores.