Vilano: las ‘pelusas’ de los árboles que producen alergias en Concepción

La llegada de la primavera y el vilano activan las alergias estacionales en Concepción. Conoce los árboles responsables, las zonas críticas y los riesgos de automedicarse.

Con la primavera, mejora el clima y aparecen las flores, pero también aumentan los casos de alergias. En Concepción, esta afectación no se presenta únicamente por la floración tradicional: existe un enemigo visible para quienes sufren de rinitis alérgica y dermatitis. Se trata del vilano, aquella característica ‘pelusa’ blanca que ya cubre cuadras enteras de la ciudad y que mantiene a gran parte de la población preparándose para enfrentar la temporada.

¿Qué la produce?

El polen suele actuar de forma silenciosa. Es una partícula microscópica correspondiente a la estructura masculina de reproducción de las plantas que, a simple vista, no podemos percibir de forma individual, salvo cuando se acumula formando manchas amarillas sobre los vehículos o en los charcos de agua, provenientes principalmente de aromos y pinos. A esto se suma otro desencadenante silencioso de esta época: el polen de las gramíneas o pastos, como el Holcus lanatus, especies que este año presentarán una floración especialmente intensa.

No obstante, el vilano es evidente. Aparece como una verdadera alfombra o lanilla blanca en las calles y el césped, flotando en el aire como pequeños copos de algodón -casi como si fuera nieve- y obligando a los transeúntes a cubrirse el rostro para evitar respirarlo.

“En este caso, son los aquenios”, precisa Juan Pedro Elissetche Martínez, jefe de carrera de Ingeniería Forestal de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción y doctor en Ciencias Biológicas con mención en Botánica. Según explica el académico, son estas estructuras correspondientes al fruto las que contienen una sección plumosa denominada vilano, que es precisamente la que vemos volar. Para ilustrarlo, entrega un ejemplo cotidiano: es la misma estructura en forma de estrella que observamos en el diente de león (Taraxacum officinale) -conocida popularmente como “cata”- que suele atraparse en el aire para pedir un deseo. Si bien para las personas alérgicas representa una molestia severa, para el árbol constituye un mecanismo natural diseñado para dispersar sus semillas a través del viento, flotar en el agua y mejorar su distribución.

Los árboles responsables en la zona

El plátano oriental -reconocible por su corteza en forma de mosaico- es el primer ejemplar que viene a la mente al pensar en alergias primaverales. Sin embargo, no es el único responsable en el Gran Concepción. Los álamos, de hoja ancha y caduca, junto con especies de la familia de las salicáceas como los sauces, también liberan aquenios provistos de vilanos muy abundantes para su reproducción.

Sectores como Collao -incluyendo las alamedas en la Universidad del Bío-Bío y Los Tilos-, el Parque Ecuador, la avenida Chacabuco, el Cementerio General de Concepción y el Barrio Universitario -donde destaca un gran álamo en la intersección de las calles Víctor Lamas con Edmundo Larenas- concentran gran cantidad de estos ejemplares, convirtiéndose en las zonas de mayor riesgo para los pacientes alérgicos.

¿Por qué se produce la alergia?

Evelyn Jara Fernández, académica del Departamento de Farmacología de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción, explica que esta condición corresponde a una reacción desproporcionada del sistema inmunológico frente a agentes extraños, como el polvo o el polen. En una primera etapa, el organismo se sensibiliza ante estas partículas y, tras una segunda exposición, se desencadena la respuesta defensiva. “Nuestras células, conocidas como mastocitos y basófilos, van a liberar sustancias, la más conocida la histamina”, relata la especialista. Es justamente este compuesto químico el encargado de generar los síntomas clásicos: picazón e hinchazón de ojos, lagrimeo, inflamación y secreción nasal.

Para combatir este cuadro suelen utilizarse antihistamínicos, siendo los más conocidos la clorfenamina y la loratadina. No obstante, su consumo sin supervisión conlleva riesgos importantes. “El llamado es a no automedicarse”, enfatiza Jara, advirtiendo que no todos los antialérgicos sirven para el mismo cuadro y que su uso inadecuado puede enmascarar patologías respiratorias agudas de cuidado, tales como la bronquitis o la neumonía.

Asimismo, la académica detalla que los fármacos de primera generación, como la clorfenamina, atraviesan la barrera hematoencefálica y producen somnolencia, lo que representa un peligro para quienes desempeñan labores pesadas o que requieren alta concentración. Aunque existen alternativas de segunda generación -como la loratadina o desloratadina- que generan menor sueño, su elección siempre debe contar con prescripción médica, especialmente en niños, personas mayores, embarazadas o pacientes que utilicen otros tratamientos que puedan interactuar o generar efectos adversos como mareos, taquicardia o alzas de presión.

Como complemento o alternativa previa, la especialista recomienda adoptar medidas no farmacológicas para reducir la exposición: utilizar mascarillas y gafas de sol al transitar por la vía pública, evitar ambientes contaminados y el humo del tabaco, mantener las ventanas cerradas durante los horarios de mayor polinización y, al llegar al hogar, cambiarse de ropa y ducharse para barrer el exceso de alérgenos adheridos al cuerpo.

El debate ciudadano: ¿Qué hacemos con los árboles?

Marcela Contreras transita habitualmente por las calles penquistas y padece alergia estacional. Comenta que pasa gran parte del día estornudando y que la presencia de estos árboles empeora su condición, obligándola a recurrir a medicamentos. Una situación similar vive Nicolás Inostroza, quien precisa que son estas ‘pelusas’ las que le generan mayores complicaciones respiratorias, aunque reconoce sufrir alergia “en general, a la primavera”.

Ambos coinciden en una reflexión de fondo sobre el arbolado urbano. Por un lado, Marcela plantea una contradicción: comprende que hacen falta áreas verdes en la ciudad, pero cuestiona que las especies causantes de estas alergias sean ejemplares introducidos. Por su parte, Nicolás sostiene que es necesario avanzar hacia el reemplazo paulatino de estos individuos por árboles nativos.

Mientras la interrogante sobre el manejo de estas especies sigue abierta en la planificación urbana, el llamado de los especialistas para esta temporada es claro: aplicar medidas preventivas de autocuidado en la rutina diaria, evitar la automedicación y acudir siempre a un profesional de la salud para recibir un tratamiento seguro y adecuado.