Día Nacional del Bombero: 175 años de la creación del primer cuerpo en Chile

Cada 30 de junio se celebra el Día Nacional del Bombero Voluntario en Chile, una fecha en la que se rinde homenaje al primer Cuerpo de Bomberos Voluntarios creado en el país.

Este 30 de junio se celebra el Día Nacional del Bombero Voluntario en Chile, fecha en la que se rinde homenaje al primer Cuerpo de Bomberos creado en el país. La institución surgió a partir de la organización ciudadana tras una emergencia en Valparaíso y, meses después, se concretó su creación oficial.

La historia del primer cuerpo de bomberos

El nacimiento de esta entidad se remonta a un incendio ocurrido la noche del 15 de diciembre de 1850 en una cigarrería de la calle Cruz de Reyes, en el puerto principal. El fuego se propagó rápidamente a las viviendas colindantes, consumiendo bodegas, casas, negocios y rancherías. Ante la situación, los vecinos fueron los encargados de repeler el fuego con sus propios medios. En estas labores participó el intendente de la época -y quien fuese presidente de Chile-, el almirante Manuel Blanco Encalada, junto a la tripulación de dos barcos de guerra, uno inglés y otro francés, que se sumaron a la respuesta del siniestro.

Al día siguiente, y en vista de los daños, el diario El Mercurio informó sobre la necesidad de contar con un cuerpo de personas dedicadas a combatir los incendios. Esto motivó que el 19 de diciembre del mismo año, un grupo de vecinos se reuniera en la sala de la Intendencia con el intendente subrogante, Santiago Melo, para formar una comisión encargada de solicitar fondos y establecer medidas preventivas.

Tras el trabajo conjunto entre los habitantes y las autoridades, se convocó a una asamblea general para el 30 de abril de 1851 a través de un aviso publicado en El Mercurio de Valparaíso, reuniendo a los primeros voluntarios de la comunidad. Finalmente, el 30 de junio de 1851, se constituyó el Primer Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Chile contando con cuatro compañías.

Financiamiento y labor actual

A lo largo de estos 175 años, los bomberos han sido protagonistas indiscutidos en la protección y salvataje de vidas chilenas. Más allá de las emergencias habituales, como incendios estructurales o accidentes vehiculares, el Cuerpo de Bomberos de Chile asume responsabilidades mayores frente a las constantes catástrofes naturales que azotan nuestra geografía.

Desde terremotos hasta mega incendios forestales y erupciones volcánicas, los voluntarios ponen a prueba su vocación de servicio en los escenarios más hostiles. Este compromiso adquiere un valor incalculable al considerar que, a diferencia de otros países, en Chile la labor bomberil no es remunerada. Los voluntarios deben compatibilizar su vida laboral y familiar con las exigencias formativas y operativas de la institución.

Para sostener su operatividad, el sistema cuenta con un modelo de financiamiento mixto, sustentado por aportes estatales, subvenciones municipales y, fundamentalmente, por las donaciones de la misma ciudadanía a la que ellos juraron proteger.