Hito astronómico: descubren 84 señales misteriosas de objetos cerca de la Vía Láctea

Astrónomo UdeC explica las implicancias del reciente hallazgo publicado en revista.

Por Tomás Henríquez Arévalo

A lo largo del tiempo, los astrónomos han estudiado el Cosmos utilizando instrumentos telescópicos de rayos X. Pese a esto, un estudio acaba de exponer la existencia de un conjunto de objetos potentes que hasta el momento han permanecido invisibles, no por su distancia, porque emiten ondas difíciles de detectar con las herramientas actuales.

Investigadores de la Universidad de Alabama descubrieron 84 misteriosos cuerpos celestes en las cercanías de nuestra galaxia, la Vía Láctea, hallazgo publicado en la revista británica Nature Astronomy.

Las fuentes desprenden cientos de miles de veces la energía de nuestro Sol, siendo por poco indetectables para nuestros telescopios vigentes debido a lo sensible de las ondas emitidas. La observación fue verificada en el mismo lugar y en instantes diferentes por el observatorio XMM-Newton.

Las implicancias del hallazgo son abordadas por el astrónomo Ronald Mennickent Cid, académico del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC).

Misteriosos objetos

Estos astros han pasado inadvertidos porque liberan un tipo de radiación que está entre dos tipos de onda, por lo que han sido denominados hipersuaves.

Mennickent detalla respecto a esta denominación: “cuando su emisión de luz alcanza el máximo en la región del ultravioleta extremo y casi no emite en rayos X“. Y destaca que el término “describe el espectro observado, no un único mecanismo físico”.

Aquellos sistemas emiten una gran energía que libera rayos ultravioleta que son absorbidos por los gases estelares antes de llegar a nuestros telescopios, explica.

Dicho material también es atrapado por enanas blancas, las cuales calientan e ionizan estos elementos debido a que “la materia circundante puede ser extensa y estar gravitacionalmente atrapada”. Y la facultad de extraer los electrones de los átomos forma silenciosamente procesos fundamentales como la creación de nuevas estrellas.

El descubrimiento

El hallazgo modifica la visión y el entendimiento que se tiene del Cosmos.

Según el astrónomo “no cambia los modelos físicos establecidos para binarias tradicionales. Sin embargo, permite darnos cuenta de que existe una población de binarias emisoras de radiación ultravioleta extrema que no había sido detectada por nuestros satélites diseñados para captar emisores de rayos X”.

Al respecto, afirma que dicha muestra depende en gran medida de la sensibilidad instrumental y enfatiza que la revelación “demuestra una población oculta importante” en las cercanías de la Vía Láctea.

Potencial rol de Chile

Para resolver las incógnitas tras estas fuentes de energía, las avanzadas infraestructuras astronómicas situadas en Chile adquieren un rol protagónico. Mennicket sostiene que el contexto “abre la posibilidad de realizar programas de investigación de cooperación global, que permitan identificar objetos similares a los ya detectados, usando observaciones en múltiples bandas espectrales“.

Aun cuando los telescopios ubicados en el país no son capaces de visualizar el espectro ultravioleta extremo, sostiene que los instrumentos instalados “pueden distinguir postnovas, enanas blancas que acrecientan material sobre sus superficies y sistemas con agujeros negros”.

Así, la labor organizada entre los vanguardistas observatorios chilenos e instalaciones espaciales como XMM-Newton es vital a la hora de describir la naturaleza de estos fenómenos, lo que convierte al país en el centro definitivo del futuro de la astronomía en el mundo.