Chile recicla entre un 9% y un 12% del aceite usado al año: estudio plantea su aprovechamiento energético

Un estudio de la Agencia de Sostenibilidad Energética y el programa Vuelo Limpio destacó el potencial del aceite de cocina usado para producir combustibles renovables y avanzar en la descarbonización del transporte.

Chile genera cerca de 128 mil toneladas de aceite de cocina usado (UCO) al año, pero actualmente solo entre un 9% y un 12% es recuperado mediante sistemas formales de reciclaje, según el «Estudio del Mercado de Aceites Usados de Cocina en Chile y su Potencial como Insumo para la Producción de Diésel Renovable y SAF», presentado por la Agencia de Sostenibilidad Energética y el programa Vuelo Limpio.

La investigación identifica este residuo como una materia prima estratégica para la producción de Combustibles Sostenibles de Aviación (SAF) y diésel renovable, contribuyendo a la descarbonización del transporte, especialmente del sector aeronáutico.

En la presentación de los resultados participó el investigador del Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Dr. Robinson Muñoz, quien integró el panel técnico encargado de analizar las oportunidades para fortalecer la economía circular y el desarrollo de esta industria en el país.

El informe señala que, si Chile logra implementar un sistema capaz de recuperar el 75% del aceite de cocina usado, hacia 2035 sería posible producir aproximadamente 99 millones de litros de combustibles renovables al año, volumen equivalente a transportar cerca de 2,5 millones de pasajeros aéreos utilizando combustibles de menor impacto ambiental.

Asimismo, el estudio concluye que el aceite de cocina usado representa una materia prima de transición para el corto y mediano plazo, mientras avanza el desarrollo de combustibles sintéticos derivados del hidrógeno verde. También destaca tecnologías ya disponibles para su procesamiento, como el coprocesamiento en refinerías y la ruta tecnológica HEFA.

La participación del Dr. Robinson Muñoz permitió fortalecer la vinculación del Centro de Energía UCSC con instituciones públicas, empresas y otros actores de la cadena de valor de los combustibles sostenibles para la aviación, además de conectar las líneas de investigación de la Universidad con recomendaciones de política pública enfocadas en la economía circular y la descarbonización del transporte.