René Cánovas Robles

René Cánovas Robles simboliza una vida dedicada a la enseñanza, al desarrollo universitario y al compromiso social en Concepción. Su existencia abarcó más de un siglo (1918-2021), y fue testigo —y protagonista— de transformaciones profundas en la educación en la zona del Biobío. Su trayectoria combina el rol de alumno, docente, administrador universitario, líder gremial/masónico y ciudadano comprometido. Este ensayo busca rendir tributo a su memoria, analizando cómo sus convicciones, su constancia y su vocación contribuyeron a forjar instituciones, formar generaciones y dejar huella en su comunidad.

Nació en San Rosendo, Chile, el 12 de septiembre de 1918. Era hijo de José Cánovas Osorio, ferroviario, y Margarita Robles Delgado. Creció en una familia numerosa. Realizó sus estudios primarios en la Escuela Nº 1 de Los Ángeles, y luego sus estudios secundarios en el Liceo de Hombres de Concepción. En 1937 ingresó a la Universidad de Concepción a la Escuela de Educación.

La vida profesional de Cánovas estuvo estrechamente ligada a la UdeC. Comenzó en 1943 como ayudante en la Escuela de Educación. Más adelante, asumió también como ayudante en cátedras de Gramática Española y Literatura, siendo nombrado profesor titular de Gramática Española en la Facultad de Filosofía y Educación, en 1952. Su vocación docente la acompañó de un firme compromiso institucional, que lo llevarían al cargo, entre otros muchos, de la Vicerrectoría de la Universidad de Concepción, participando activamente en reformas académicas, promovió cambios curriculares, impulsó la creación de nuevos departamentos, como los de Historia y Filosofía, fortaleciendo el perfil humanista de la universidad. Al cabo de décadas de servicio, en 1993 fue nombrado Profesor Emérito de la UdeC.

René Cánovas contrajo matrimonio en 1943 con María Emhart Lobo. Junto a ella tuvo tres hijos: René, Rodrigo y Ximena.

Paralelamente a su labor docente, desarrolló una activa participación en la masonería. Ingresó en abril de 1942 en la Logia Fraternidad Nº 2. A lo largo de su vida masónica alcanzó altos grados y ocupó cargos de liderazgo, incluso, entre 1986 y 1992, asumió la presidencia de la Corporación Educacional Masónica de Concepción (COEMCO).

La biografía de René Cánovas Robles es, en buen modo, una memoria viva de lo que significó —y puede seguir significando— una universidad comprometida con la ciudad y con los ideales cívicos; una educación basada en valores, en humanismo y en compromiso social; una vida en la que lo académico, lo institucional y lo comunitario convergen.

Que haya sido alumno, profesor, decano, vicerrector, masón activo, dirigente educacional y formador de decenas de generaciones, da cuenta no solo de su versatilidad, sino de su convicción de servicio.

Por eso, rescatar su nombre, su vida y su obra es también reivindicar una tradición de compromiso con la comunidad y con el conocimiento —una tradición que, en su nombre, muchas personas siguieron y siguen transpirando.

Alejandro Mihovilovich Gratz

Investigador Histórico